それは血ではなく、余分な汁を滲み出させている菌類だ

出血性歯菌は、まるで森の犯罪現場のような不気味な外観をしています。この種類のキノコは、Hydnellum peckiiと呼ばれています。 「悪魔の歯菌」とも呼ばれ、もっと心地よい響きの「ストロベリー＆クリーム」とも呼ばれます。特徴的なベタベタした赤い液体は、菌類が子実体から余分な水分を放出する溢液と呼ばれるプロセス中に染み出る樹液のような物質です。ただし、常にこの鮮やかな血のような色をしているわけではありません。

この恐ろしい見た目の菌類（映画『ザ・ペンギン』に登場する薬の着想源でもある）についてさらに詳しく知るために、 『ポピュラーサイエンス』誌はウェストバージニア大学の菌類学者マット・カッソン氏に連絡を取った。

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Laura Baisas: Hydnellum peckiiについて少し教えてください。

マット・カッソン：ヒドネルム・ペッキは食用という理由ではなく、裏面の奇妙な歯のような突起と、平らなビロードのような傘の上に形成される赤い血のような滴によって珍重されるキノコの一種です。食用ではありませんが、写真家や菌類愛好家の間では、このキノコのとげのある突起や、染色家が欲しがる色素を含むゼリー状の滴を見て触ろうとする、非常に人気のある菌類です。

LB : それはどこにありますか?

MK : 出血歯は北米とヨーロッパに広く分布していますが、アジアと南米では近年の観察例が少数です。ゾーンド トゥース、ベルベット トゥース、オレンジ ラフ キャップ トゥース、ブルー トゥース、スウィートグラス トゥースなどの一般名を持つ他の Hydnellum 属の種も北米に生息しており、発育段階や状態によっては出血歯と間違われることがあります。

LB:このベタベタした赤い液体の原因は何ですか?

MK:菌の傘の上の明るい色の液滴の出現は、出血性歯に限ったことではありませんが、その大きさと鮮やかな赤色は明らかに人目を引くものです。この水滴の活発な滲出現象は一般にガッタションとして知られており、植物と菌類の両方に見られます。菌類の子実体上および培養物中に見られるこれらのしばしば着色された液滴には、さまざまな溶解物質と生物活性分子が含まれています。ここ米国東部のオークの木の下に形成される、ウィーピングポリポア ( Pseudoinonotus dryadeus ) と呼ばれる菌類は、傘の上に黄色から茶色の液滴を生成します。

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LB: Hydnellum peckiiにはテレフォリック酸が多く含まれていて、将来アルツハイマー病の治療に使われる可能性があると読んだことがあります。これは本当ですか?

MK:悪魔の歯の血色の滴には、アトロメンチンと呼ばれる抗凝固剤が含まれています。これはヘパリンと同様の生理活性があると言われています。アトロメンチンから得られるテレフォリック酸は、アルツハイマー病において「アミロイド前駆体タンパク質の処理に関与する」酵素であるプロリルエンドペプチダーゼを阻害する能力があるため、注目されています。

これが治療に使えるかどうかは不明であり、私の専門分野ではないため、一貫したことを言うことはできません。しかし、画期的な医薬品や薬剤の構成要素となる可能性のある生物活性分子が真菌の中に今も発見されていることは、驚くことではありません。

LB:見た目はどのように変わりますか?

MK:森で見つけた出血している歯のすべてが「活発に出血している」わけではありません。これらの子実体では溢液がよく起こりますが、鮮やかな赤い滴はやがて乾いて茶色に変わります。子実体自体の白い色は、傷ついたり、年月が経つと暗くなります。

他の菌類と同様、出血している歯に遭遇する可能性は、探すのに時間がかかればかかるほど高くなります。確かに私は長年探していますが、まだ 1 つも見つけていません。今日でも、私の子供たちはハイキングの新しい場所に着くと、「お父さん、出血している歯を見つけたらどうするの?」と聞いてきます。私は、他の父親と同じように、「それならみんなにデザートを買ってあげるよ。ただし、イチゴとクリームはダメ!」と答えます。

このインタビューはわかりやすくするために要約されています。