インスピレーションはインスピレーション火星を打ち上げるのに十分でしょうか?

2001 年、デニス・チトーは数百万ドルを投じてソユーズ宇宙船の座席を購入し、国際宇宙ステーションに 8 日間滞在しました。今年 2 月 27 日、彼は火星へのフライバイ ミッションであるインスピレーション マーズに多額の費用を負担する計画を発表しました。水曜日、彼は下院宇宙委員会の前で、NASA に資金面と技術面の両方で彼のミッションが成功するよう、その不足分を補うよう要求しました。インスピレーション マーズには最初から明らかな問題がありましたが、この最新の展開は、ミッションの棺桶に打ち込む最初の釘になるかもしれないようです。

ティトは今年初め、慈善ミッションとしてインスピレーション・マーズを発表した。技術的、科学的目的は、国民に再び宇宙で偉大なことを成し遂げる意欲を抱かせるという主目的に比べれば二の次だった。ミッション自体はかなり単純明快だ。2人の乗組員（中年の既婚異性愛者カップル）が2018年1月に打ち上げられ、火星に飛び、重力を利用して火星の裏側をぐるりと回って地球に帰還する。このミッションは火星に着陸したり軌道に乗ったりすることを目的に設計されているわけではない。501日間の飛行で、隣国の1つを非常に短いながらもエキサイティングにフライバイすることになる。

2月の記者会見中、ティトー氏とパネルメンバーは、アポロ計画の2回目の有人ミッションであるアポロ8号に言及し、宇宙船の半分（月着陸船を除いた司令船と機械船）を月へ運んだ。しかし、提案されたインスピレーション火星とは異なり、アポロ8号は目標の周回軌道に乗った。NASAは月まで行って主力の推進エンジンをテストしないつもりはなかった。しかし、アポロ8号は決して慈善事業が目的ではなかった。アポロ1号の火災後、月への道のりでペースを維持することが目的だった。アポロ7号は、再建されたアポロブロックIIの司令船と機械船が1968年10月に飛行可能であることを証明したが、月着陸船は飛行準備に程遠かった。時間を無駄にして待つのではなく、NASAは改訂された飛行スケジュールで前進した。アポロ8号が素晴らしく、成功し、素晴らしくインスピレーションを与えるミッションであり、有名な地球の出の写真を与えてくれたミッションであったことは、幸せな余波だった。

アポロ8号とインスピレーション・マーズの違いはさておき、アポロ計画はティトーが自分のミッションで何をしようとしていたかを示す良いモデルを提供しています。また、その主要な問題のいくつかを明らかにするのにも役立ちます。1961年にアポロが10年以内に人類を月に着陸させるプログラムになったとき、NASAにはそれを実現するために約8年しかありませんでした。テクノロジーは存在していませんでしたが、適切な人々は目標を達成するためにどのようなテクノロジーを設計し、テストし、飛ばさなければならないかを知っていました。F-1エンジン、誘導システム、そして基本的な宇宙船でさえ、すでに設計図にあったり開発中だったりしていました。ティトーがインスピレーションを発表したとき、彼にはそれを実現するためにほぼ6年がありました。提案が提示されたときに欠けていたのは、ロケット、宇宙船、およびすべての関連システムに関する詳細でした。

インスピレーション火星への資金提供も、当初から不明確だった問題のひとつだ。当初、ティトは、計画の最初の 2 年間を約 3 億ドルの自己資金で賄うと述べていた。残りの 7 億ドル (計画が実行に移されれば確実に増加すると予想される総費用は 10 億ドル弱とされていた) は、クラウドソーシングの取り組みと企業スポンサーシップを通じて調達される予定だった。食料や酸素などの消耗品、廃棄物の保管や処分、約 2 年間の航海における微小流星体や放射線からの保護など、実務上の問題も不明確だった。

今では、ティトは卵が孵る前に数えてしまったようだ。当初の提案では、民間宇宙船で対応できるシンプルなインスピレーション火星飛行が求められていた。しかし、このミッションは、アイザック・ニュートン卿が操縦できるだけのエネルギーを積んだ状態で、設定された軌道に打ち上げるだけよりも複雑であることが判明した。インスピレーション火星が飛行する場合、特に2018年の打ち上げ機会を利用する場合は、NASAの技術が必要になる。NASAが現在開発中のスペース・ローンチ・システム・ロケットには、インスピレーション火星を赤い惑星に打ち上げることができるデュアルユース上段ロケットが搭載される。NASAのオリオン宇宙船は、現代版アポロ型のカプセル宇宙船であり、長期間のミッションと高速地球再突入を念頭に置いて設計されており、インスピレーション火星宇宙船がまさに対処しなければならないものである。

そこでティトーはNASAに呼びかけた。「我々はアメリカ国民、大統領、議会、NASAに新たなミッションの検討を依頼する。我々は、男女2人の宇宙飛行士を乗せた宇宙船を火星の裏側に送り、地球に帰還させることを提案する。これは、NASAと協力し、アメリカの名において、そして人類の利益のために、501日間で3億1400万マイルの旅となる。」NASAがこの挑戦を引き受けるなら、同機関は2018年の期限に間に合うよう、迅速な決断を下さなければならないだろう。それができなければ、2021年に80日間長いミッションを行うという第2の選択肢がある。これはティトーの第2の選択肢だが、まったく行かないよりはましだ。

残念ながら、NASA には現在、財政的な余裕がほとんどありません。NASA の予算は近年一貫して縮小しており、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げ予定日 (延期され続けています) に間に合わせるために、プログラムが削減されています。今、別の大きなミッションに着手すると、悲惨な結果を招く可能性があります。アポロが予定通りに機能したのは、政府が NASA に必要なだけの資金を投入したからです。火星へのこの種のミッションでは、同じことが起こることはないでしょう。

しかし、財政面は問題の一部に過ぎない。もう一つの、そしておそらくより大きな問題は、そもそも行くことの合理性である。ティト氏の見解は、このNASAとの提携は人類の利益のためにアメリカの名の下に行われるというものだ。「この取り組みはビジネス上の欲求によって動機づけられたものではなく、宇宙での大胆な冒険にアメリカ人を刺激し、米国の宇宙探査を活性化させるのが目的です。」

素晴らしいように聞こえるかもしれませんが、インスピレーションでロケットが飛べるわけではありません。インスピレーション・マーズは突発的な計画になるよう準備されており、まさにアポロがそうでした。月に行くにあたって、NASA は最も簡単な道を選んだのです。ミッションモードとして月周回ランデブーを採用するという決定 (小型の月着陸船を着陸させ、宇宙船の大部分と燃料の大部分は軌道上にとどまる) は、10 年以内に月に行くことが容易になるという点で素晴らしいものでしたが、その技術は他のミッションには適用できませんでした。また、アポロのハードウェアを使用して金星や火星にミッションを送る可能性を探る研究はありましたが、そこに行く根拠はまったくありませんでした。これらの提案は「考えられたミッション」に過ぎませんでした。

ティト氏は、インスピレーション・マーズ計画に向けて開発された技術はNASAの所有となり、NASAはそれを他の宇宙目標のために自由に使用できると、何らかの動機付けをするかのように語った。しかし、アポロ計画の大半が計画中止後に棚上げになったのなら、クラッシュ・マーズ計画の背後にある技術が、その目標を超えて生き続けると期待できるだろうか？

フライバイ、あるいはもっと良いのはアポロ 8 号のような火星周回ミッションは、赤い惑星に人類を着陸させるという目標に向けた良いステップとなることは間違いありません。軌道上で科学者がリアルタイムで探査機を制御できたら最高です。しかし、これらの最初のステップは、長期プログラムにつなげたり、広く応用できる技術を生み出したりできる体系的な方法で実行する必要があります。民間企業がこの壮大な緊急プログラムをやり遂げることができなければ、政府がティトの夢の恩恵を受ける可能性は低いでしょう。そして、前向きな考えを持つ機関が短期的な緊急プログラムを引き受ける可能性は低いでしょう。

情報源/参考文献: インスピレーション・マーズ要約、ティトの証言書、NBC のアラン・ボイル、アルジャジーラ英語版、マザーボード、マザーボードのジェイソン・ケーブラー