人気曲の歌詞を聞き間違える理由

2019年初頭、リル・ナズ・Xの「オールド・タウン・ロード」がチャートのトップに躍り出た時、「馬を連れてオールド・タウン・ロードへ行く」というフレーズを5分も聞かずにはいられないように思えた。しかし、かなりの割合の人が「馬を連れてホテルの部屋へ行く」と解釈した。これは決して初めてのことではない。エルトン・ジョンの「もっと近くで抱きしめて、トニー・ダンザ」、いや「小さなダンサー」も含め、私たちは何十年も歌詞を誤解してきた。こうしたファンキーな音楽の聞き間違いには、モンデグリーンという名前さえある。

では、なぜジミ・ヘンドリックスの歌詞「kiss the sky」が「kiss this guy」とよく変わるのだろうか。騒音が鼓膜に当たると、微細な毛がそれを電気信号に変換し、それが聴神経を通って側頭葉に伝わる。そこで、その発火が意味のある言葉に変わる。音が明瞭で言葉が聞き覚えがあれば、私たちは誰かが言っていることをほぼ正確に「聞く」ことができる。しかし、雑音が濁って不明瞭な場合（音楽で歌詞がかき消され、歌手が言葉を特別にセンスよく発音できるため、歌ではよくあることだが）、私たちの脳は意味のある言葉を見つけようと必死になる。そのパニック状態で、私たちの頭は似たような響きの（しかしはるかに聞き覚えのある）フレーズを提案することで反応すると、ドイツのテュービンゲン大学の精神医学および心理療法の教授であるトーマス・エトファー氏は言う。たとえば、馬に乗って古い町の道に行くことを最初は理解できなかったとしても、脳は問題を素早く解決する代替案を提示します。そして、正しい歌詞を覚えた後でも、その表現は記憶に残ります。

実際、エソファー氏によると、モンデグリーンを事前に知っておくと、そのバージョンを聞きやすくなるそうです。それは、脳がすでにそのバージョンに反応するように準備されているからです。心理学的な観点からすると、こうした混乱がよくあるのは、私たちが曖昧さを解決するのを楽しんでいるからかもしれません、と同氏は言います。いずれにせよ、ザ・スカイ、ディス・ガイ、タイニー・ダンサー、トニー・ダンザ、オールド・タウン・ロード、ホテル・ルーム、どれも繰り返し聴く曲です。

このストーリーはもともと、Popular Science 誌のNoise 2019年冬号に掲載されました。