超高速カメラが捉えた、弾丸のように速いシャコのパンチ

シャコは、印象的な目、ヘラクレスのような力、そして 22 口径の弾丸のようなパンチ力を持つ、海で最も印象的な小さな驚異の 1 つです。これらの不意打ちのパンチは、捕食している虫、イカ、魚などの動物、捕食動物、そしてシャコ同士に対して行われます。

新たな研究により、シャコの殻はライバルであるシャコに対して十分な盾となり、衝撃をさらに20パーセント吸収することが判明した。この発見は、5月9日に実験生物学ジャーナルに掲載された論文で説明されている。

「シャコ類では、隠れ場所をめぐる争いで、競争相手は互いの装甲尾板、つまり尾節に銃弾のような打撃を交わす」と、研究の共著者でカリフォルニア大学サンタバーバラ校の生態学者パトリック・グリーン氏は声明で述べた。

以前の研究で、シャコは打撃に強い外骨格を持っていることがわかった。シャコはショックアブソーバーやサンドバッグのように衝撃を吸収する。しかし、これらの研究は実験室環境でシャコの鎧を調べたものだ。より自然なやり方では、縄張り意識の強いシャコは尾を体の前で巻き上げ、盾のように使う。

[関連:幼いシャコは優れた力で獲物を殴ります。]

グリーン氏はこの研究で、尾の使い方によって衝撃の受け方がどう変わるのか興味があった。グリーン氏はこれらの甲殻類をペアにして、その戦いを記録した。「彼らはすぐにお互いを殴り始めた」と同氏は語った。

グリーン氏はこの格闘の様子を、通常のカメラの約 1,000 倍の速さである 1 秒あたり 30,000 ～ 40,000 フレームで撮影しました。接触前後の両脚の動きを分析することで、各パンチでどれだけのエネルギーが与えられるかを計算することができました。この動きと、衝突前後の尻尾の動きから、各打撃で尻尾がどれだけのエネルギーを消費するかがわかりました。

シャコは、丈夫な尾板をコイル状に使うことで、装甲だけで吸収できる以上のエネルギーを発散できるようです。

「鎧を地面から離して保持することで、より多くのエネルギーを分散できるというのは、私にとっては理にかなった考えでした」とグリーン氏は言う。「パンチを受けるボクサーが動いているところを想像してみてください。」

[関連:これらの甲殻類は、巨大な爪を生やしてライバルに卑劣な攻撃を仕掛けます。]

しかし、付属肢の動きと付属肢と尾の両方の動きを考慮すると、結果は異なっていた。グリーン氏はシャコの装甲と戦いについて研究を続け、さまざまな形や大きさがどのような役割を果たしているかを調べる予定だ。シャコの種類によって戦いの頻度も異なり、行動と形態の間には相関関係がある可能性がある。

「動物が衝撃にどう対処するかを理解しようとするとき、動物が使用する構造（鎧など）と、その構造をどのように使用するかの両方について考える必要があります」とグリーン氏は言う。「この研究は、行動と形態を結び付けるのに役立ち、動物がどのように戦いを乗り切るかをよりよく理解できるようになります。」