DNAは古代ケルトの王族が母系であったことを示唆している

ドイツで最も保存状態の良いケルト人の古墳群に埋葬された2人の王子の新たな遺伝子分析により、長い間疑われてきた家族関係が確認された。これは鉄器時代の社会における男女関係についての理解を揺るがすかもしれない。DNA復元の取り組みに基づくと、少なくとも一部のケルト人の氏族は父系ではなく母系王朝を中心に展開していたようだ。

ローマ時代や中世初期とは異なり、古代ドイツ社会の文献は極めて稀です。このため、ジェンダーの力学など、特定の文化的詳細についてはほとんど確認できません。とはいえ、タキトゥスやアミアヌス・マルケリヌスなどのローマの歴史家による初期の文献には、女性が軍事戦闘を指揮したり参加したりしている様子が描かれています。当時の別の歴史家、カッシウス・ディオも、ケルト人の女性の間で性的自由が拡大していたと述べています。ただし、これ以外に、物理的な遺物からの推論を除けば、鉄器時代のケルト人について知られていることは大きく異なります。そして、物理的な遺物に関して言えば、エーバーディンゲン・ホッホドルフとアスペルク・グラーフェンビュールの古墳ほど豊富な場所はほとんどありません。

1960 年代後半に約 6.2 マイル離れた場所で初めて発見されたこの 2 つの王家の墓は、ドイツの先史時代の王家の墓の中でも最も保存状態の良いものの一つで、フュルステングレーバーとしても知られています。紀元前 530 年頃に建設されたと考えられているこの墓には、金で装飾された道具、青銅製の家具、鉄製の宝飾品、短剣、樺の皮でできた帽子など、大量の遺物が収められていました。王族の墓であることは明らかでしたが、研究者たちは何十年もの間、その起源や関係性について推測することしかできませんでした。しかし、最近のゲノム分析の進歩により、分析官は遺体を詳しく調べることができるようになりました。

ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に月曜日に発表された新しい研究で詳述されているように、考古学者たちは塚にいた31人の歯と内耳の骨のサンプルを使って、残っていたDNAの配列を解析し、彼らのゲノムを再構築した。多くの遺物の中で、特に2つの遺物が研究チームの注目を集めた。

「死亡日がかなり正確であること、死亡時の年齢の推定値、そして2人の王子の遺伝的類似性に基づくと、叔父と甥というシナリオしか考えられません」と、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所（MPI-EPI）の考古遺伝学研究者で、研究の共著者であるステファン・シッフェルス氏は発表の中で述べた。より具体的には、シッフェルス氏と同僚らは、叔父と甥は母方の血縁関係にあると判定した。

「この結果は、この社会における政治権力が、王朝に匹敵する生物学的継承を通じて継承された可能性が高いことを示している」と、MPI-EVAのもう一人の研究者、ヨシャ・グレッツィンガー氏は付け加えた。

新たに発見された関係は、2つの塚の残りの部分と、約1世紀前に建設された3つ目の塚のゲノム配列によってさらに裏付けられている。

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「全体的に、我々はバーデン＝ヴュルテンベルク州のケルト人の間に存在する広範なネットワークを扱っているようだ。そのネットワークでは、政治的権力は生物学的な血縁関係によって支えられていた」とグレッツィンガー氏は続けた。

考古学的 DNA データをさらに詳しく調べた結果、研究チームは、エーバーディンゲン・ホーホドルフとアスペルク・グラーフェンビュールのケルト人は、現在のフランスとイタリアの祖先の子孫である可能性が高いと考えている。フランスの遺伝子は、以前に確立された移住経路を裏付けるものであり、また、墓の遺物の地中海風デザインの多くにはイタリア起源の痕跡も見られる。これらの地域に母系王朝もあったかどうかはまだ不明だが、今後、こうした説を裏付ける証拠が増えることは間違いない。