生きたまま埋葬された場合、棺の中でどれくらい生きられるでしょうか?

健康な普通の人の場合、早すぎる死を迎えるまでの時間は、聞く人によって10分から1時間、あるいは6時間から36時間である。科学者の意見は異なるが、一つだけ確かなのは、それほど長くはかからないということだ。

すべては棺桶自体の中に入っている空気の量にかかっています。体が小さければ小さいほど、より長く生きられます。なぜなら、占めるスペースが少なくなり、酸素を入れるスペースが増えるからです。酸素供給がなくなった瞬間が、終わりを意味します。肺活量の優れた水泳選手やマラソンランナーは、息を止めて 1 分余分に生きられるかもしれません。

体が小さければ小さいほど、長く生き残ることができます。

平均的な棺の大きさは 84 x 28 x 23 インチなので、総容積は 54.096 立方インチ、つまり 886 リットルです。これを内部容積としても使用して、数分間の余命を延ばします。また、人体の平均容積は 66 リットルです。つまり、空気は 820 リットルで、その 5 分の 1 (164 リットル) が酸素です。棺に閉じ込められた人が 1 分間に 0.5 リットルの酸素を消費するとすると、棺の中の酸素がすべて消費されるまでに約 5 時間半かかります。

「（生き埋めにされた）人間には何もできません。一度中に入ってしまったら、もう終わりです」とシカゴ大学呼吸器・救命救急科名誉教授のアラン・R・レフ氏は言う。棺はおそらくしっかりと密閉されており、6フィートの土の下に埋まっているからだ。

たとえ、空気を使い果たすことなく棺桶から出られたとしても、大規模な土砂崩れや雪崩に埋もれたのと同じような状況に陥ることになる。土砂は密度が高く重いため、胸部を膨らませることができない。「数秒のうちにコンクリートが固まるようなものです」と、コロラド雪崩情報センター所長のイーサン・グリーン氏は言う。雪は重いが、土はもっと重い。動けたとしても、土砂が口や鼻孔に入り込み、気道をふさいでしまう可能性がある。

しかし、良い面も一つあります。二酸化炭素が蓄積するにつれて眠くなり、最終的には心臓が止まり、体の他の部分も停止する前に昏睡状態に陥ります。

「窒息感を感じるかもしれませんし、もちろん恐ろしいでしょう」とレフ氏は言うが、少なくとも最後の瞬間には意識がないだろう。