スリングショットにヒントを得た宇宙鉄道をクラウドファンディングで実現

宇宙に物を打ち上げるのは非常に費用がかかる。そこでバージニア州シャンティリーの HyperV Technologies 社は、打ち上げ費用を大幅に削減することを目標に、電動でパチンコにヒントを得た代替手段を開発しようと Kickstarter キャンペーンを開始した。この製品は Slingatron と呼ばれ、支援者らはすでに 12,000 ドル以上を寄付している。

ロケットは宇宙に物を送るための古典的で実績のある方法ですが、欠点がないわけではありません。ロケットは一方向のチューブで、主に爆発性の燃料が充填されており、優れた推力対重量比を持ち、小さな貨物を軌道に乗せられるように設計されています。ロケットの1段目の燃料が使い果たされると、その段は海に落下し、機体はより遠く、より軽く飛行し続けることができます。SpaceXのGrasshopper設計プロトタイプのような再利用可能なロケットは、使い捨てのロケット段よりも価値がありますが、それでも高価なロケット燃料を使用します。

その代わりに、スリンガトロンは、ロケットをほとんど使わずに宇宙に物を打ち上げる。貨物ユニットはそれぞれ小さなロケットを持ち、軌道上で進路を修正するが、宇宙への到達はスリンガトロン自身の力で行われる。この設計のインスピレーションは、古代で一般的で、ダビデとゴリアテの物語で有名になった武器であるスリングから得たものだ。

Slingatron はスリングの螺旋状の加速を模倣していますが、それ以外は従来の布製武器とはまったく異なります。代わりに、回転するプラットフォームの上に固定された金属コイルで構成されています。この回転のため、Slingatron は特に壊れやすい衛星 (または人間) 向けには設計されていません。この種の加速には危険な量の重力が伴うためです。HyperV Technologies は、このコンセプトが実際に機能している様子を示す 8 秒のビデオを公開しています。

スリンガトロンのトラック自体は回転しませんが、モーターが毎秒 40 ～ 60 サイクルで回転するため、積荷にその効果を模倣します。スリンガトロンが高速で移動すると、積荷は螺旋の中心付近のトラックに放出され、回転によって積荷は外側に向かってどんどん速く移動します。これは、輪を次から次へと通過しながらも勢いを増しているジェットコースターのようなものです。積荷とトラックの間には、滑り台に水があるとスピードが速くなるのと同じように、特別な「プラズマ フィルム」が形成されます。積荷がスリンガトロンのトラックの端に到達すると、上方に打ち上げられ、高速で飛び去ります。

上の最初のビデオでは、Slingatron の試作品が 1/2 ポンドの鋼鉄ブロックを毎秒 325 フィート以上で打ち上げています。Kickstarter プロジェクトでは、この技術を実証し、物体を宇宙に打ち上げる前に不具合を解消するために、さらに大型のバージョンを製作したいと考えています。

このプロジェクトは8月22日までに25万ドルの目標を達成する必要がある。