人類の祖先の顔を再現する方法

↑エリザベス・デイネス、彫刻家、アトリエ・デイネス創設者、パリ

30 年前、私は演劇用の超現実的なマスクを彫刻していました。その後、博物館の展示用に旧石器時代の狩猟民の模型を作るよう依頼された科学者たちと出会いました。彼らの研究室を訪れた際、棚に 20 個の古代の頭蓋骨が並んでいるのを見て、初期の人類がとっていたさまざまな形に魅了されました。私はそれらの頭蓋骨を手に入れたいと思いました。

それ以来、古代人を蘇らせるのが私の仕事であり、これは古生物復元と呼ばれる分野だ。私たちは、これらの人類の近縁種がどのような外見だったかについての科学の最善の推測を伝える。私は頭蓋骨の石膏像から始め、その上に粘土の「筋肉」を置き、肉を模倣するために薄い層を積み重ねていく。難しいのは特徴だ。現在、私はホモ・ナレディに取り組んでいる。これは考古学者が2013年に発見した、30万年前の人類の近縁種だ。多くのヒト科動物は現代の人間よりもチンパンジーに似ているので、鼻をチンパンジー風にすることも現代風にすることもできた。しかし、ホモ・ナレディの歯やその他の遺物が、よりよく理解されている種のものとどの程度似ているかに基づいて、科学者がそれを決定するのを待っている。

次に、全体の構造のシリコン型を作ります。このコピーが実際に展示されます。そして、皮膚のような色を塗ります。本物の髪の毛、樹脂の歯、ガラスの目も付けます。美的判断は科学者ではなく私自身が下します。ネアンデルタール人の場合、私は数多くのネアンデルタール人を再現しているので、自由にできます。ある男性の場合、私は石の剃刀で顔の毛を一本ずつ剃り落とし、貝殻でできた耳のピアスをつけました。

私のお気に入りはネアンデルタール人です。かつて人々はネアンデルタール人を愚かで、醜く、残忍だと思っていたからです。しかし、今ではネアンデルタール人が石器を作り、最初に死者を埋葬した人々だったことが分かっています。私が復元した男性を見ると、彼が愚かではなく、思いやりのある人だったことがわかります。そのため、私は自分の復元した人物がカリスマ的に見えるよう、顔の表情を組み立てます。彼らの目は生命力と知性で輝いているはずです。

人々が美術館で私の彫刻作品を見るとき、彼らは何千年もの間私たちと共存してきたネアンデルタール人の親戚に初めて出会うことが多いのです。5人に1人が感情的なつながりを持って展示を去れば、私は幸せです。

レイチェル・フェルトマンの語り

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年夏号 Life/Death に掲載されました。