この小さな魚は飛行機の離陸音よりも大きい

地球上の魚の中には、ヘラクレスのような力と奇抜な視力で知られている種もいる。体長1インチにも満たないダニオネラ・セレブルムの場合、その大きな声は有名だ。2月26日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表された研究によると、この小魚やコイ科の小さな魚は、328フィート離れたところから人間の耳に聞こえる飛行機の離陸音よりも大きな音を出すことができるという。

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ダニオネラ・セレブラムは、ミャンマー南部と東部の浅く濁った渓流で2021年に初めて発見された小型で半透明の魚です。脊椎動物の中で最も小さい脳を持っていますが、音を出すことに関しては、あらゆるサイズの動物界の他のメンバーに負けません。小型のテッポウエビは最大250デシベルのポンポン音を出すことができ、大型のゾウは鼻を使って最大125デシベルの音を出します。

「この小さな魚は、10～12ミリメートル（約0.4インチ）の距離で140デシベル以上の音を出すことができます」と、ドイツのゼンケンベルク自然史コレクションの魚類学者で、研究の共著者であるラルフ・ブリッツ氏は声明で述べた。「これは、100メートル（328フィート）離れたところから飛行機が離陸するときに人間が感じる音に匹敵し、これほど小さなサイズの動物としては非常に珍しいことです。」

ダニオネラ・セレブラムの場合、その印象的な鳴き声は、濁った水を通して互いにコミュニケーションをとるのに役立つ音発生装置から発せられます。国際的な研究チームは、水槽内の魚の群れを高速ビデオで撮影し、この特殊な筋肉がどのように音を出すのかを観察しました。この筋肉は、ドラミング軟骨、特殊な肋骨、さらには疲労に強い筋肉で構成されています。

音を出すために、ドラミング軟骨を、水中に留まるのに役立つガスの入った器官である浮袋にぶつける。このドラミングにより、高周波と低周波の急速なパルスが生成される。高周波のパルスは、左右から交互に浮袋を圧迫することで生成される。低周波のパルスは、魚の体と同じ大きさの部分を圧迫することで生成される。研究によると、片側だけの筋肉の収縮を繰り返して音を出す魚は他には知られていない。

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研究チームは、非常に暗く濁った環境でのオス同士の競争が、この特殊な音を出す器官の発達に寄与したと推測している。ダニオネラ・セレブルムの並外れた適応を理解することで、科学者は動物の動きや、さまざまな種が使用するさまざまな推進メカニズムについてさらに詳しく知ることができる。

ゼブラフィッシュのような透明な魚 ダニオネラ属の魚は透明なので、科学者が器官や幼生を簡単に研究できるため、生物医学研究のモデル生物としてよく使用されます。ダニオネラ・セレブラムのようなダニオネラ属の魚は、科学者に、種間で音生成のメカニズムがどのように異なるかを比較する同様の機会を提供します。

「他のダニオネラ属の種が発する音はまだ詳細に研究されていない」と研究チームは書いている。「それぞれの音生成の仕組みがどのように異なるのか、また、その違いが進化的適応とどう関係するのかを知ることは興味深いだろう。」