ブラックホールに宇宙最大の水の貯蔵庫が発見される

はるか遠くの超大質量ブラックホールには、140兆個の海に相当する水の貯蔵庫が潜んでいる。これは宇宙最大の水の貯蔵庫であり、天の川銀河に存在する水の4,000倍にあたる。2つの天文学者チームが120億光年離れた場所でこの水の塊を発見した。この水塊は数百光年にわたって蒸気として広がっている。

この水溜りは、銀河の中心にある、ブラックホールからエネルギーを得ている、光り輝くコンパクトな領域であるクエーサーのガス領域の周りに広がっていることがわかりました。この発見は、宇宙のいたるところで、たとえ初期であっても、水が存在することを示しています。これは科学者にとって必ずしも目新しいことではありませんが、これほど遠くで水が発見されたことはこれまでありませんでした。クエーサー (正確には、やまねこ座の APM 08279+5255 クエーサー) からの光が地球に到達するまでに 120 億年かかりました。つまり、この大量の水は、宇宙がまだ 16 億歳だったときに存在していたことになります。

2008 年に観測を開始し、一方のグループはハワイのカリフォルニア工科大学サブミリ波天文台の Z-Spec と呼ばれるツールを使用し、もう一方のグループはフランスアルプスの Plateau de Bure 干渉計を使用しました。これらの機器は、初期宇宙の微量ガス (または巨大な水蒸気の貯蔵庫) を発見できるミリ波およびサブミリ波の波長を観測します。クエーサー内の水のスペクトル特性をいくつか検出したことで、研究者は貯蔵庫の巨大なサイズを決定するために必要な情報を得ることができました。

[Wired、NASA]