参考までに: どれくらいのカフェインを摂取すると死に至るのでしょうか?

モンスター エナジー ドリンクの製造業者に対して先週提起された不法死亡訴訟では、2011 年後半に 14 歳のアナイス フルニエが突然死亡する前日の 1 日で 24 オンスのモンスター ドリンクを 2 本飲んだと主張されています。検死官の報告書では「カフェイン中毒」が彼女の死因であると説明されています。致死量のカフェインを摂取するには、いったい何が必要なのでしょうか。

答えを突き止めるのは困難だ。稀にしか起こらないからでもあるが、明らかにとんでもない量だ。Journal of Caffeine Researchの編集長、ジャック・ジェームズ氏は電子メールで、成人が過剰摂取するには約 10 グラムのカフェインが必要だと述べている。(人が摂取するカフェインは通常、飲み物 1 杯につき 1 ～ 2 mg/kg だ)。2005 年にニューメキシコ州で起きた 2 件のカフェイン過剰摂取による死亡例に関する Forensic Sc​​ience International の記事では、その数字は約 5 グラムとされているが、それでもマクドナルドのコーヒー 6 ガロン以上を飲む必要がある量だ。通常のコーヒー一杯で血漿中のカフェイン濃度は 2.5 ～ 7 mg/L になるが、ニューメキシコ州で死亡した 2 人 (静脈注射薬を減らすためにカフェインを使用した可能性がある女性と、家族によると睡眠薬を 1 本飲んだとされる男性) のカフェイン濃度は、両者ともその 100 倍高かった。(「Death By Caffeine」という Web アプリケーションでは、体重 100 ポンドあたり約 6 グラムを基準として死亡を推定しているが、これは「娯楽目的のみ」である。)

では、カフェインの本当の過剰摂取がそれほど稀であるのなら、なぜカフェイン（おそらく北米で最も広く使用されている薬物）が、長年にわたり数件の死亡の原因になったと非難されてきたのでしょうか。おそらく、カフェインはほとんどの場合、アルコールや心臓病など、他のはるかに悪質な要因と相まって作用するからでしょう。実際、カリフォルニアで提起された訴訟では、フルニエがエーラス・ダンロス症候群を患っていたと指摘されています。検死報告書によると、死因はカフェインが引き起こした不整脈でした。しかし、この不整脈は「エーラス・ダンロス症候群に伴う僧帽弁逆流」によっても悪化しており、これがコラーゲンの合成に影響を及ぼし、心臓血管系を含む複数の身体系に影響を及ぼします。

「フルニエさんが経験したようなカフェイン中毒（本当に彼女が経験したのがそれなら）は、よくわかっていません」とジェームズ氏は言う。「文献には、カフェインに対して特別な感受性を持つ人がいる可能性について推測されていますが、そのような感受性がどのようなものであるかについての明確な定義や理解はありません。」

カフェインはほとんどの場合、他のはるかに悪質な要因と連携して作用します。

一つだけはっきりしているのは、アナイスのカフェイン摂取はほとんどの人にとって害にはならないということだ。モンスター 2 缶にはそれぞれ 240 mg のカフェインが含まれており、訴訟ではこれを 12 オンスのコカコーラ 14 缶分のカフェインとしている。コカコーラ 14 缶を飲むのは明らかに不快に聞こえるが、そこに含まれるカフェインは実際には多くの人が 1 日に摂取する量の範囲内である。たとえば、スターバックスのパイク プレイス コーヒーは、わずか 24 オンスのコーヒーで 480 mg のカフェインを摂取することになる。サンディエゴの応用栄養士、マーク F. マッカーティ氏は次のように述べている。「コーヒー 4 杯分のカフェインに相当する急性暴露で子供が死亡した例は他に見たことがありません。これは極めてまれなことだと思います。モンスターがこれを心配していたとは想像できません。なぜなら、このようなことが起こることを示唆する文献は何も見当たらないからです。」

だからといって、特に子供の場合、危機一髪の状況がないというわけではない。オハイオ州の少女は、母親が飲んでいたダイエット薬を飲んだ後に発作を起こし、心臓障害を起こし、肺に水が溜まった。この薬には2～3グラムのカフェイン（モンスター缶8～12個分に相当）が含まれていた。少女はヘリコプターでコロンバスの小児病院に搬送され、摂取量が多く、まだ1歳だったにもかかわらず一命を取り留めた。別の例では、トロントの16歳の少年が「ピンクハート」と呼ばれる錠剤を30～35個飲んで、6～8グラム（モンスター缶25～33個分）ほどのカフェインを摂取した。少年は胸痛、血糖値の上昇、不整脈に見舞われたが、治療を受けて一命を取り留めた。この症例について発表した医師らは、「診察したところ、少年は意識があり、見当識があり、神経過敏で、興奮し、いらいらしていた」と記している。これは、カフェインを過剰摂取した10代の若者が想像する通りの状態だ。

しかし、エナジードリンクは危険度を増しているかもしれない。「これまでは、普通の健康な人が通常の食事で摂取した場合、致死量のカフェインを摂取することは事実上不可能であると一般に認められていました」とジェームズ氏は言う。「しかし、アメリカ中毒管理センター協会に登録されている何千ものカフェイン暴露症例のうち、実際に死に至る症例もあります。エナジードリンクが登場するまで、カフェイン中毒による致死的または致死に近い症例の報告のほとんどすべては、非典型的な摂取方法によるものでした。エナジードリンクの登場により、そのプロファイルが変わったようです。」

カフェイン入りのエナジードリンクは、長期的な消費者を獲得することを目的として、子供向けに設計され、販売されています。

2010年の研究では、オーストラリアの毒物情報センターの7年分のデータベースを分析し、300人近くの通報者が、アルコールや他のカフェイン源と併用してエナジードリンクに「さらされた」ことで幻覚、発作、不整脈などの症状が出たと報告しているのを発見した。そのうち少なくとも128人が入院した。米国中毒管理センター協会の統計（130ページ）によると、2010年に米国では約150人がエナジードリンクへのさらされたことで治療を受けており、その中にコーヒーはどこにも入っていない。今年、ボストンの毒物学者は、タウリン、ナイアシン、ピリドキシンなどの成分を潜在的なターゲットとして挙げ、エナジードリンクという「新たなさらされ」についてさらに研究することを推奨した。カフェインはほとんどのエナジードリンクの主役かもしれないが、これほど多くの化学物質の残骸の中で、作用している刺激物はカフェインだけとは到底言えない。

これらすべてから、飲料メーカーがなぜカフェインをエナジードリンクに配合しているのかという疑問がジェームズ氏には浮かび上がる。同氏はカフェインには刺激効果がわずかから全くないと説明している。「メーカーはカフェインを繰り返し摂取すると身体依存につながることを知っている」とジェームズ氏は書いている。「…最近のカフェイン入りエナジードリンクやソーダの多くは、特に子供向けに設計され、販売されており、これらの製品の長期消費者を獲得する狙いがある」

ソフトドリンクやエナジードリンクにカフェインを配合することは、コーヒー、紅茶、コーラ、チョコレートに含まれる天然カフェインによって作り出された依存症に便乗している。ほとんどの人がカフェイン刺激と混同する効果は、主に「禁断症状の逆転」であり、それがちょっとした高揚感を与えるが、実際には「人は、そもそもカフェインを摂取していなかったらどう感じていたかにただ戻っただけ」だとジェームズは書いている。