朝起きるのがなぜこんなに難しいのでしょうか?

朝に「スヌーズ」ボタンを押すのは、必ずしも怠惰のせいではありません。おそらく、体内時計が生活の要求に合っていないのでしょう。

体内時計は、脳の一部である視交叉上核によって制御されており、体内の生物学的リズムを制御している。しかし、ニューヨークのベス・イスラエル医療センターの睡眠障害専門医であるジーン・マセソン氏によると、これらのあらかじめ設定された自然のリズムは、日常生活の現実とは一致しないことが多く、仕事や学校の開始時間を睡眠スケジュールに合わせて調整することはできないという。

ベッドから這い出すのに苦労する人は、体内時計が遅く起床・就寝するように設定されている可能性があり、これは位相遅延と呼ばれる状態です。

マセソン氏によると、位相が遅れた体内時計を調整することは可能だが、週末に寝坊できないという代償がある。「週末に遅くまで寝ると、自然な位相遅れのリズムに戻ってしまう」と同氏は説明する。これでは平日に早起きするのが難しくなる。マセソン氏によると、毎日目覚ましを15分早くセットして（そしてその呼びかけに従うことで）、早く起きるよう自分を訓練できるという。

夕方に人工光にさらされると、位相遅延も引き起こされる可能性があります。脳は光に非常に敏感で、寝る直前にコンピューターの画面、テレビ、明るい読書灯などの光を浴びすぎると、脳が昼間だと勘違いしてしまうことがあります。

睡眠習慣を調整するのが難しいと感じている方には朗報があります。カリフォルニア大学アーバイン校の科学者たちは最近、1 種類のアミノ酸が体内時計を調節していることを発見しました。薬理学教授のパオロ・サッソーネ・コルシ氏は、この研究が将来、脳の睡眠サイクルを制御する薬に発展する可能性があると述べています。