なぜ大きな音でくしゃみをする人がいるのでしょうか?

私がくしゃみをすると、みんなにそれが伝わります。その結果生じる衝撃波で窓が揺れ、眠っている動物が目を覚まし、近くにいる人間が不安になります。ハタネズミがしゃっくりをしているようにくしゃみをする私のパートナーは、私がわざとくしゃみをしていると主張します。このデシベルレベルではくしゃみをしたくなる衝動を抑えられないと私は主張します。なぜこんなに大きな音でくしゃみをする人がいるのでしょうか。

くしゃみをすると何が起こるのでしょうか?

まず、くしゃみは体にとって重要であるということを明確にしておきましょう。「鼻は肺の空気フィルターです」とヒューストン メソジスト アカデミック インスティテュートの耳鼻咽喉科、頭頸部外科の学部長である高島正氏は言います。鼻の中には、上皮細胞 (全身に存在する多目的細胞)、細かな毛、濃い粘液が密集しています。高島氏によると、これらの要素は「微粒子を捕らえて肺を保護する」とのことです。微粒子が蓄積すると、洗い流す必要があります。

鼻の中には免疫細胞の集団もあり、くしゃみを誘発する化合物の濃度が高いと感知すると目覚める。「免疫反応の結果として生成される化学物質の一部は、鼻の粘膜に変化を引き起こします」とマンチェスター大学免疫学部の教授シーナ・クルックシャンク氏は言う。花粉の多い夏や痰の多い冬を経験した人なら、こうした変化はよく知られているだろう。体はより多くの粘液を作り、鼻に腫れが生じ、顔に感覚を与える三叉神経を介して信号が脳に送られる。この信号は脳の基底部にある延髄と呼ばれる領域で処理され、反射的な筋肉の収縮を引き起こす。これがすべてくしゃみにつながる。しかし、くしゃみの原因はさまざまであるとはいえ、ウイルスが草の花粉よりも大きなくしゃみを起こす理由はないとクルックシャンク氏は言う。

くしゃみの音が大きくなる原因は何でしょうか?

むしろ、くしゃみの量を決める鍵は呼吸器系の構造にあります。高島氏によると、くしゃみ反射の第一歩は深く息を吸うことです。

「すべてを吐き出すためには、その空気が必要なのです」と彼は付け加える。空気が肺に吸い込まれると、声帯はしっかりと閉じる。肺に十分な圧力がかかると、すべての空気が吐き出される。「声帯を押し通す空気の噴出がくしゃみの音を作り出すのです」と高島氏は言う。声帯や喉の奥のその他の軟部組織の形状と「たるみ具合」が、くしゃみが静かなものか大きな音になるかに影響する。肺の容積はまた、くしゃみ中に胸に出入りする空気の量を決定するため、単一の物理的測定値でくしゃみの量を予測することはできない。「肺の容積が大きい人でも、くしゃみはとても小さいことがあります」と高島氏は言う。

次にくしゃみをして時空を裂いたとき、喉の共鳴音のせいにできるだろうか？残念ながら、それはそんなに単純ではないと高島氏は言う。「くしゃみの音に影響を与える社会的規範や文化的要因がある」と彼は言う。

静かにくしゃみをする方法

高島氏は、日本では他人に迷惑をかけないことを文化的に重視しているため、人々はくしゃみを抑えることができると指摘する。ここでの鍵は、口腔内を流れる共鳴エネルギーの量を最小限に抑えること、つまり簡単に言えば口を閉じることだと高島氏は言う。こうすることでくしゃみの量が減るという。

この耳をつんざくような問題の解決策は本当にそんなに簡単なのだろうか？医学文献を見ると、くしゃみを抑えるのは意外とよくない考えかもしれない。ベルギーの都市リエージュの病院でのケーススタディは教訓となる。COVID-19パンデミックのピーク時、人前で大きなくしゃみをすることがよくなかった時、38歳の男性がくしゃみを我慢した後に顔に痛みと腫れを訴えた。スキャンの結果、副鼻腔を骨折していたことが判明した。高島氏はこれを裏付ける。「くしゃみを抑えると、鼻血などの医学的問題を引き起こす可能性があります」と彼は言う。「耳管に空気が入り込み、鼓膜に問題を引き起こす可能性があります。」

しかし、図書館でほこりの粒子が喉をくすぐるのを感じたり、ペットが近くで気持ちよさそうに眠っているときに、大きなくしゃみをする代わりにできることがあります。「騒ぎたくないときや、できるだけ静かにしておきたいときがあります」と高島氏は言います。「くしゃみをするときに口を閉じておけば、間違いなく静かにできます。」