数年の延期を経て、SpaceXがファルコンヘビーロケットを打ち上げる

スペースXは今朝早く、ファルコンヘビーの40か月の休止を打ち破り、東部標準時午前9時42分に再び世界最強のロケットを軌道に乗せた。3本柱のこのロケットは500万ポンドの推力で打ち上げられ、間もなく上層大気圏に突入してブースターロケットを切り離した。米宇宙軍の発表によると、ブースターのうち2本は近くのフロリダ海岸に同期着陸に成功したが、3本目は燃料不足のため意図的に海に落下した。

SpaceX は、将来再利用するために、Falcon Heavy の改造された Falcon 9 ブースター 3 つすべてを安全に着陸させようと試みたことはありますが、その素晴らしい偉業を成し遂げることはできませんでした。とはいえ、ミッション プランナーは過去にも、その実現に非常に近づいたことがあります。以下の打ち上げの録画をご覧ください。

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USSF-44 と呼ばれる軍の極秘ミッションについてはほとんど知られていないが、政府の公式発表では、ファルコン ヘビーがすでに米国宇宙システム司令部のイノベーションおよびプロトタイピング デルタ プログラム向けに「複数の」極秘衛星を運んだとされている。プログラムの Web サイトによると、このプロジェクトは「迅速なプロトタイピング開発、プロトタイプ宇宙運用、世界中に展開可能なテレメトリ、追跡、制御、プロトタイピング能力の成熟、および国防総省の宇宙テスト プログラムの実行」に関するものである。

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2019年4月に最後に目撃されたSpaceXは、ペイロードの準備に関する問題により、これまでに2回のFalcon Heavyミッションを延期していた。Falcon Heavyは現在最も強力なロケットだが、SpaceXとNASAの両社が設計した他の2つのロケットがその能力を大幅に上回っている。SpaceX独自のStarshipは開発の最終段階にあり、打ち上げ時にはスーパーヘビーブースターだけで1,700万ポンドの推力を発すると予測されている。一方、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）は880万ポンドの推力を生み出し、無人の月周回ミッションArtemis 1の一部として来月ついに打ち上げられる予定だ。