NASAはスターライナーの不気味な脈打つ音を説明できる

ベテラン宇宙飛行士ですら、宇宙では決して聞きたくない音だと認めた。8月31日、ボーイング・スターライナーの（取り残されていない）乗組員、ブッチ・ウィルモアは、国際宇宙ステーションからNASAに無線で連絡し、さらに別の困惑する問題を報告した。すでに故障していた宇宙船のスピーカーが、説明のつかないピーンという音を発し始めたのだ。

「奇妙な音が聞こえてきます…何が原因か分かりません」とウィルモア氏は土曜日にミッションコントロールセンターに説明した。「皆さんに頭を悩ませてもらい、何が起こっているのか理解してもらいます。」

会話の全容は、NASAの宇宙飛行フォーラムで気象学者のロブ・デール氏が最初に取り上げ、その後Ars Technicaが報じたもので、2分も続かなかった。ウィルモア氏がマイクをスピーカーに当てると、潜水艦やエイリアンシリーズの映画でよく聞かれる音色に似た、明瞭で半規則的なエコーが聞こえた。匿名のNASA職員も、通信中継を通じて謎のパターンが聞こえたと確認した。

「ブッチ、念のため確認するけど、これはスターライナーのスピーカーから出ているの？他には何も気付かない？他のノイズとか、変な設定とか？」と彼らは尋ねてから、調査することを確認した。

「ボーイング・スターライナーが今発しているこの音を含め、宇宙船内では聞きたくない音がいくつかある」と、元カナダ人宇宙飛行士のクリス・ハドフィールド氏は日曜、音の動画とともにXに投稿した。

インターネット上で1日中憶測が飛び交った後、NASAは月曜日にソーシャルメディアサイトにアップデートを投稿し、「脈打つ音は…止まった」ことを確認した。同局の分析によると、このノイズはスターライナーとISS間の音声設定が原因で発生したという。

「宇宙ステーションのオーディオシステムは複雑で、複数の宇宙船やモジュールが相互接続されており、ノイズやフィードバックが発生することはよくある」とNASAは説明し、乗組員は通信アレイ内で説明のつかない音があれば常に報告するよう求められていると付け加えた。フィードバックは不安をかき立てる可能性はあるものの、「乗組員、スターライナー、またはステーションの運用に技術的な影響はない」とNASAは述べ、スターライナーの無人ドッキングは9月6日以降に予定されている。

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ISSでは奇妙な電波の途切れは普通に起きると伝えられているが、ボーイング初の再利用可能宇宙船の現状は前例のない偶発的なものでもある。何年にもわたる製造の遅れとそれに続く数週間の技術的問題の後、スターライナーは6月5日にようやく2人の乗組員を乗せて打ち上げられた。ウィルモア、同僚の宇宙飛行士スニ・ウィリアムズ、NASAの地上管制は、ISSへの旅のほぼ直後に問題を報告した。ステーションとのドッキングに成功した後、エンジニアはすぐに複数のスラスターが故障していることを確認し、それ以来数週間かけて問題解決に取り組んできた。ウィルモアとウィリアムズの当初の8日間のミッションは、現在では数か月に及ぶISS訪問となり、実際にNASAのクルー9ローテーションの一員となる。

現時点では、2人が地球に戻るのは2025年2月まで予定されていないため、科学実験や尿ポンプのメンテナンス、そしてさらに不気味な音を発見する可能性などに取り組む時間は十分にある。