チャールズ・ダーウィンのカエルの逆さまの性生活

カエルの中には、交尾を避けるために死んだふりをする種もいれば、交尾期に混乱を避けるために体色を変える種もいる。チャールズ・ダーウィンのカエル（学名 Minervarya charlesdarwini ）は、少し違ったやり方をする。英国の博物学者にちなんで名付けられたこの小さな種は、上下逆さまの垂直の姿勢で産卵し、交尾中は嫉妬深いオスから逃げるためにペアは努力しなければならない。この研究結果は、ハーバード大学比較動物学博物館の学術誌Brevioraに 7 月 29 日に発表された研究で説明されている。

チャールズ・ダーウィンガエルは、ベンガル湾にあるインドのアンダマン諸島に固有の種です。最大のものでも体長はわずか 1.5 インチです。このカエルは、アジアに 220 種以上のカエルが生息する、Dicroglossidae 科に属します。

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新たな研究では、デリー大学、インド動物学調査所、ハーバード大学、ミネソタ大学の研究チームがモンスーンシーズン中に55夜以上を費やして、これらのカエルの秘密の生殖行動を観察した。

チャールズ・ダーウィンのカエルは、自然に繁殖し、水を満たした木の洞や根の支柱の内壁を利用して水面上に陸生卵を産みます。孵化したカエルはその後、水中に落ち、自由に泳ぐオタマジャクシの段階まで成長します。

比較すると、6,000 種を超える既知のカエルのほとんどは、水中または陸上の生息地で交尾して産卵します。交尾中にメスが卵を産み、オスが精子を放出します。この方法の代わりに、チャールズ ダーウィン カエルのつがいは、体を完全に水から出して、木の洞の壁で垂直に逆さまの姿勢をとります。

「逆さまに産卵するのは、このカエルの最も注目すべき行動です。木の穴の中に逆さまの姿勢で陸生卵を産むカエルは他には知られていません」と、研究の共著者でデリー大学の生物学者SDビジュ氏は声明で述べた。「この発見は、この種が環境とどのように関わり、どの生息地が生存に不可欠であるかを理解するための基礎となります。このような特殊な特徴は、無尾両生類の生殖様式と行動の進化についての洞察ももたらします。」

このユニークな交尾スタイルには、鳴き声も関係している。オスのカエルは、メスを引き付けるために、3 種類の鳴き声からなる複雑な宣伝鳴き声を出す。また、競争相手を追い払うために、より攻撃的な鳴き声も出す。こうした激しい鳴き声でもオスの競争相手を追い払えないと、戦いが始まる。オスは手足を使って蹴ったり、格闘したりし、ライバルの体の一部を、頭全体を噛みちぎることもある。

オスがメスにうまく乗り移った場合、近くにいるペアになっていないオスが、すでにペアになっているカエルと物理的に戦うこともあります。後ろで交尾しているペアの体の間に頭を突っ込んで引き離そうとすることもあります。防御側のオスは、侵入してきたオスを後ろ足で蹴り飛ばすことがよくあります。

負けじとメスは、侵入してきたオスからの攻撃を避けるために、オスを背負ったまま木の穴の壁を登ります。

研究チームは、チャールズ・ダーウィンのカエルの逆さまの産卵行動は、攻撃的な未婚のオスがすでにつがっているつがいでいるつがいでいる個体を後ろから追い出して産卵を妨害するのを防ぐための方法として進化した可能性があると考えている。

「この発見は、特に熱帯アジアの生物多様性ホットスポットの未踏地域における、科学にまだ知られていない両生類と生殖行動の驚くべき多様性の一例である」と、研究の共著者でハーバード大学の比較動物学者ジェームズ・ハンケン氏は声明で述べた。

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研究チームは、乱れた森林の不自然な場所でカエルが繁殖するのを頻繁に観察した。繁殖場所は、近くの苗床で人工的に水を与えられたプラスチックの苗袋から、雨水が溜まり、森林の端にゴミとして放置された廃棄プラスチック、ガラス、金属の容器まで多岐にわたる。

生息地の減少により、チャールズ・ダーウィンズ・フロッグは適切な繁殖地の不足と競争の激化に直面しています。このため、彼らはより不自然な人工の場所で繁殖するようになっているのかもしれません。ゴミを利用しているにもかかわらず、この種は人間の支配が強まり、彼らの故郷である小さな島の景観が劇的に変化し、生き残れないかもしれません。現在、彼らは IUCN レッドリストで絶滅危惧種としてリストされており、この研究は、この固有種へのさらなる注意を呼びかけています。

「カエルがゴミを繁殖に利用していることは驚きであると同時に心配だ」と、研究の共著者でハーバード大学生物多様性ポストドクター研究員のソナリ・ガーグ氏は声明で述べた。「私たちは今、その原因と長期的な影響を知り、種の存続に不可欠な自然繁殖地を保護する方法を考え出す必要がある」