「暗黒宇宙探偵」ユークリッドの5つの素晴らしい新しい画像をご覧ください

木曜日、欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド宇宙ミッションは、宇宙の新たな画像5枚を公開した。これらの新しい画像には、これまで私たちが目にしたものよりはるかに詳細に、遠く離れた宇宙の物体の配列が映し出されている。

「ユークリッドが撮影した画像は、地上の望遠鏡で撮影したものより少なくとも4倍鮮明です」とESAはプレスリリースで述べている。「可視光と赤外線の両方を使って遠く離れた宇宙を観測し、比類のない深さで空の広い範囲をカバーしています。」

天文学者はユークリッドを「暗黒宇宙」の探偵と呼んでいます。その主な使命は宇宙の暗黒エネルギーと暗黒物質を調査することだからです。これらは宇宙で最も神秘的な要素の 2 つであり、理解することが重要です。暗黒物質とエネルギーは宇宙の重要な構成要素であると考えられており、宇宙の星のより説明のつかない動きのいくつかを理解するのに役立つ可能性があります。

これらの初期の発見は、ユークリッドが宇宙の星形成領域を探索し、自由浮遊惑星を探し、星団の外側の領域を詳細に研究し、さまざまな星の集団をマッピングして、銀河が時間の経過とともにどのように進化してきたかをさらに知る能力があることを浮き彫りにしています。ここに 5 つの新しい画像があります。

アベル 2390

銀河団 Abell 2390 のこの新しい画像には、50,000 個を超える銀河が密集している様子が写っています。重力レンズ効果、つまり空を横切る巨大な湾曲した弧が見られます。これらのレンズは、暗黒物質を研究する科学者にとって特に興味深いものです。それらは、銀河自体とユークリッド望遠鏡の間に位置する暗黒物質の影響によって歪んだ、遠くの銀河からの光を表しています。

[関連:ユークリッド宇宙望遠鏡が数十億の銀河で暗黒物質とエネルギーの探索を開始。]

また、銀河間光から銀河団に浸透する光も映し出されている。銀河間光とは、親銀河から引き離され、現在は銀河間空間にある恒星のことである。ESA によると、銀河間光の発見はユークリッドの得意分野の一つであり、この種の星を研究することで、天文学者は暗黒物質がどこにあるのかを知ることができるかもしれない。

メシエ 78

メシエ 78 は、地球から約 1,300 光年離れた、活気に満ちた星の育成地です。明るい赤とピンクで示されているように、星を形成する星間塵に包まれています。これまでにも撮影されていますが、ユークリッドの赤外線カメラは、初めて隠れた星形成領域を捉えることができました。ガスと塵の複雑な繊維の一部をマッピングし、新たに形成された星や惑星を発見しました。画像には、30 万を超える新しい天体が写っています。

この画像のために収集されたデータを使用している科学者たちは、恒星とそれより小さな（恒星より小さい）天体の比率を研究し、時間の経過とともに恒星集団がどのように形成され進化するかをより深く理解しようとしています。

NGC 6744

NGC 6744 は、現在ほとんどの星を形成している銀河の原型と考えられています。約 3,000 万光年離れており、私たちの天の川銀河の双子と考えられており、地球に比較的近い最大の渦巻き銀河の 1 つです。羽のような帯は、回転する銀河の腕から出てくる塵です。これらの腕は、塵とガスをかき混ぜて凝縮し、腕の長さに沿って星の形成を引き起こすため、星の形成に重要です。

科学者たちはこの画像のデータを使って、銀河全体に恒星集団がどのように分布しているかを研究し、渦巻銀河の構造の背後にある物理学を解明しています。

アベル 2764 (明るい星)

銀河団 Abell 2764 (画像の右上) は、暗黒物質の巨大なハロー内にある数百の銀河で構成されています。ユークリッドは、背景の銀河、より遠くの銀河団、宇宙に星の流れや殻を放出している相互作用銀河など、複数の天体を捉えました。ユークリッドの広い視野により、天文学者は銀河団の半径だけでなく、これらのより遠くの天体も見ることができました。Abell 2764 は、地球から約 10 億光年離れた、宇宙のより密度の高い領域にあります。この画像のデータは、科学者が遠い宇宙の暗黒時代の銀河を探索するのに役立っています。

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新しい画像の前面には、V*BP-Phoenicis と呼ばれる非常に明るい星が写っています。この明るい恒星は、実は私たちの銀河系内にあり、南半球では肉眼でほぼ見えるほどの明るさです。望遠鏡で見ると、その光は外側に散乱し、拡散した円形のハローを形成します。ESA によると、ユークリッドは、この散乱をできるだけ小さくするように設計されました。その結果、V*BP-Phoenicis は、できるだけ乱れを少なくしています。

ドラドグループ

ユークリッドは、約 6,200 万光年離れた銀河の集合体であるドラド グループを披露しています。画像には 2 つの銀河が衝突している様子が写っており、こうした恒星の相互作用により潮汐尾と殻が見られます。ドラドは他の多くの銀河団よりも若いため、グループを構成するいくつかの銀河はまだ星を形成しています。ドラド内の他の銀河のいくつかは、この画像で衝突している 2 つの銀河を含め、最近合体した兆候を示しています。

科学者たちはこのデータを活用して銀河の進化を研究し、宇宙の歴史モデルを改良し、暗黒物質のハロー内で銀河がどのように形成されるかを理解しようとしている。

ユークリッドの継続的な使命

この望遠鏡は2023年7月1日に打ち上げられた。約6年間の運用が予定されており、延長される可能性もある。ユークリッドは今後も数十億の銀河を観測し、100億光年も離れた空の3分の1以上を旅することになる。

「ユークリッドの素晴らしい点は、空の広い範囲を非常に詳細かつ深くカバーし、暗いものから明るいもの、遠いものから近いもの、最も巨大な銀河団から小さな惑星まで、さまざまな物体を同じ画像で捉えることができることです」とESAの科学ディレクター、キャロル・マンデル氏は声明で述べた。「非常に詳細かつ非常に広い視野を同時に得ることができます。この驚くべき汎用性により、数多くの新しい科学的成果が生まれており、今後数年間のユークリッドの調査結果と組み合わせることで、宇宙に対する私たちの理解が大きく変わるでしょう。」