捕獲困難な卵生哺乳類が初めてカメラに捉えられる

60年以上ぶりに、科学者らが珍しい卵生哺乳類を発見した。インドネシアのパプア州サイクロプス山脈で行われた大規模な調査中に、アッテンボローの長い嘴を持つハリモグラ（ Zaglossus attenboroughi ）がカメラに捉えられた。

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神聖な動物

長い嘴を持つハリモグラは、野生生物のドキュメンタリー作家で自然保護活動家のサー・デイビッド・アッテンボローにちなんで名付けられ、1961 年に一度だけ科学者によって記録されたことがある。単孔類、つまり卵を産むことができる進化的に異なる哺乳類のグループであると考えられている。カモノハシも単孔類で、この奇妙な哺乳類の種は地球上に 5 種しか残っていない。

彼らは巣穴に住み、主に昆虫、ミミズ、シロアリを食べます。彼らは IUCN レッドリスト絶滅危惧種に指定されており、サイクロプス山脈にのみ生息することが知られています。

「アッテンボローの長い嘴を持つハリモグラは、ハリネズミの背骨、アリクイの鼻、モグラの足を持っています。ハイブリッドな外見のため、ギリシャ神話の半分人間で半分蛇の生き物と同じ名前が付けられています」とオックスフォード大学の生物学者ジェームズ・ケンプトン氏は声明で述べた。「他の哺乳類と非常に異なって見えるのは、約2億年前に哺乳類の系統樹の他の部分から分かれた卵生のグループである単孔類の仲間だからです。」

ハリモグラはヨンス サパリ村の人々にとっても文化的に重要な意味を持っています。彼らは 18 世代にわたってサイクロプス山脈の北斜面に住んでいます。争いの際には戦うのではなく、一方がサイクロプス山脈に登ってハリモグラを探し、もう一方が海に出てカジキを探すのが伝統です。この 2 つの生き物はどちらも見つけるのが難しく、見つけるには数十年、あるいは数世代かかることもあります。しかし、いったん見つかると、カジキとハリモグラは争いの終結を象徴することになります。

ハリモグラ、ムチサソリ、森のエビを見つける

2019年に始まった探検中、複数の国の機関から集まった科学者グループが80台以上のトレイルカメラを設置した。彼らは「美しいが危険な土地」を4週間歩き回ったが、ハリモグラの姿は見なかった。突然の地震でチームは避難を余儀なくされ、チームメンバーの1人が腕を2か所骨折し、もう1人がマラリアにかかり、もう1人は1日半、目にヒルが刺さった。

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探検の最終日、彼らはついにアッテンボローの長い嘴を持つハリモグラを発見した。この種の特定は後にオーストラリア博物館研究所の哺乳類学者クリストファー・ヘルゲンによって確認された。

この発見は、この捕獲困難な卵生哺乳類に加え、サイクロプス山脈の哺乳類、爬虫類、両生類、無脊椎動物の生物に関する初めての総合的な評価となりました。彼らは西洋の科学技術とパプアのチームメンバーの広範な現地知識を組み合わせました。新発見の中には、科学的に全く新しい昆虫種や、地上および樹上に生息するエビの全く新しい属が含まれています。

「森の真ん中でこのエビを発見して、私たちはかなりショックを受けました。なぜなら、これはこれらの動物の典型的な海辺の生息地から大きく外れた場所だからです」とオックスフォード大学自然史博物館の昆虫学者レオニダス・ロマノス・ダヴラノグル氏は声明で述べた。「サイクロプス山脈の降雨量が多いということは、これらの生物が完全に陸上で生活できるほど湿度が高いことを意味していると考えています。」

盲目のクモ、盲目のサソリ、ムチサソリなど、他の変わった地下生物も、これまで未踏の洞窟群に生息しているのが発見された。研究チームは、アッテンボローハリモグラとこれらすべての新種の再発見が、サイクロプス山脈とインドネシア領ニューギニアの保護の必要性に注目を集めることにつながることを期待している。

訂正 2023年11月19日 午後3時55分 EST: 以前の記事の要約では、この動物はリチャード・アッテンボローにちなんで命名されたと記載されていました。Zaglossus attenboroughi はサー・デイビッド・アッテンボローにちなんで命名されました。誤りをお詫び申し上げます。