「スタートレック」風の鳴き声から名付けられた7種の新しいカエル

科学者たちは、マダガスカルの緑豊かな熱帯雨林で7種の新しいアオガエルを発見した。これらの小型両生類は、スタートレックの効果音に少し似た、奇妙で甲高い口笛のような音を出す。新種は、SFシリーズの7人の船長にちなんで名付けられ、10月15日に学術誌「Vertebrate Zoology」に掲載された研究で説明されている。

カエルも科学者もまだ行ったことのない場所に大胆に進出する

新たに発見された7種は、ブーフィス属に属します。マダガスカル全土に生息し、口笛のような音で他のカエルとコミュニケーションをとります。研究チームはその鳴き声を聞いて、すぐにスタートレックのさまざまなシリーズで使用されている効果音を思い出しました。

ビデオ：このカエルは、スタートレック：ディープ・スペース・ナインのベンジャミン・シスコ船長にちなんでブーフィス・シスコイと名付けられました。このカエルのこの世のものとは思えない鳴き声は宣伝鳴きとして知られています。研究者によると、これは一種の自己宣伝で、オスのカエルがメスの配偶者として適しているかどうかの情報を伝える可能性があるそうです。この特定のグループはマダガスカルの最も山岳地帯の急流沿いに生息しており、カエルがなぜあんなに高い音で鳴くのかは、この騒々しい背景音によるものかもしれません。クレジット：マーク・D・シェルツ

「だからこそ、私たちはカエルに、SFシリーズに登場する最も象徴的な艦長7人、カーク、ピカード、シスコ、ジェインウェイ、アーチャー、バーナム、パイクの名を付けたのです」と、研究の共著者でドイツのブラウンシュヴァイク工科大学の進化生物学者ミゲル・ベンセス氏は声明で述べた。

Boophis kirki 、 Boophis picardi 、 Boophis siskoi 、 Boophis janewayae 、 Boophis archeri 、 Boophis pikei 、およびBoophis burnhamaeという名前も、チームがこれらのカエルを見つけるために熱帯雨林を歩き回らなければならなかった距離を考えると、ぴったりの名前です。

「観光客がアクセスできる場所に生息する種もいくつかあるが、そのうちのいくつかの種を見つけるには、遠く離れた森林の断片や山頂まで大規模な探検をしなければならなかった」と、コペンハーゲン大学デンマーク自然史博物館の学芸員で、研究の共著者でもあるマーク・D・シェルツ氏は声明で述べた。「ここには科学的発見と探検の真の意味があり、それは『スタートレック』の精神に合っていると思う」

野生の呼び声

これらのカエルが出す音は、宣伝音として知られています。これは、オスのカエルがメスの配偶者として適していることを強調する一種の自己宣伝です。この特定のカエルのグループは、マダガスカルの最も山岳地帯の急流沿いに生息しているため、カエルが轟音を立てる水や山の生物の音に負けないように、非常に高い音で鳴くのは、背景の雑音によるものかもしれません。

カエルの鳴き声の中には、スタートレックのファンなら「甲板長ホイッスル」や「トリコーダー」と呼ばれる装置の音を思い起こさせるものがあるかもしれない。スタートレックファンでない人には、昆虫や鳥のように聞こえるかもしれない。

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「もしこのカエルが、私たちがよく知るヨーロッパのカエルのようにただ鳴くだけなら、生息域近くの川の急流の音にかき消されて聞こえないかもしれません。カエルの高音の鳴き声や笛のような音は、あらゆる騒音の中でも際立っています」と、ドイツのダルムシュタットにあるヘッセン州立博物館の脊椎動物学の上級学芸員で、研究の共著者でもあるイェルン・ケーラー氏は声明で述べた。「このカエルは見た目が似ているため、これまでは似た種と混同されてきましたが、それぞれの種が独特の高音の笛のような音を発するため、私たちはカエル同士、そして他のカエルと区別できるようになりました」

「マダガスカルの熱帯雨林の魅力はまだほんの一部しか知らない」

マダガスカルは驚くべき生物多様性で知られ、隠れた種が今も発見されています。この島はテキサス州とほぼ同じ大きさですが、世界中のカエル種の約 9 パーセントが生息しています。

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「マダガスカルの熱帯雨林の魅力は、まだほんの表面をなぞった程度だ。森に入るたびに新しい種が見つかる。カエルに限ってみても、まだ記載されていない種が数百種ある」と、研究の共著者でマダガスカルのイタシ大学の爬虫類学者、アンドララオ・ラコトアリソン氏は声明で述べた。

研究チームは、こうした発見が続けば、マダガスカルにおける保護活動が強化されることを期待している。これらのカエルの種は、互いに非常に近い場所に生息していることが多いが、微小生息地や高度は異なる。この分断により、カエルは気候や環境の変化に対して特に脆弱になっている。