科学者たちは、ほぼ治療不可能な脳腫瘍と闘う新しい方法を開発した

新しい音波技術は、神経膠芽腫と呼ばれる致命的な脳腫瘍をわずか 4 分で治療するのに役立ちます。この画期的な報告は 5 月 2 日にLancet Oncology誌に掲載され、17 人の患者を対象としたフェーズ 1 のヒト臨床試験の結果を示しています。

この治験では、患者は腫瘍の切除手術を受け、超音波装置を埋め込まれた。頭蓋骨の中に埋め込まれた装置は血液脳関門を開き、音波を繰り返し使用して関門を透過し、脳腫瘍に到達させる。その後、IV化学療法は癌が増殖する可能性のある神経組織に到達できるようになる。

診断後5年以内の生存率が6.8%であるこのタイプの脳腫瘍を、最も強力な化学療法で治療するのは困難です。最も強力な抗がん剤は通常、血液脳関門を透過できません。血液脳関門は防御線として機能し、脳の周りに余分な壁を作り、毒素や病原体が体の重要な領域に侵入するのを防ぎます。しかし、脳疾患の治療に使用できる薬剤のレパートリーは非常に限られています。2014年、科学者は初めて音波を使用して血液脳関門を透過できることを発見し、この研究はその発見に基づいています。

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「これは神経膠芽腫患者にとって大きな進歩となる可能性がある」と共同執筆者でノースウェスタン大学の神経外科医アダム・ソナベンド氏は声明で述べた。

研究によると、フランスのバイオテクノロジー企業カルセラ社が開発した、9つの超音波エミッターからなる新しい頭蓋骨埋め込み型グリッドを使用することで、当初使用されていた小型の単一超音波エミッターインプラントの9倍の脳容積で血液脳関門を開くことができるという。これは、神経膠芽腫の腫瘍を切除した後に残る空洞に隣接する脳の広い領域の治療に役立つ重要なことである。

これは、超音波によって開かれた血液脳関門がどれだけ早く閉じるかを示す初めての研究でもあります。血液脳関門は、通信後最初の 30 分から 60 分で閉じます。これにより、科学者は、脳への浸透を高めるために薬剤を投与する順序を最適化することができます。血液脳関門を開く手順はわずか 4 分で、患者が目覚めている間に行われます。新しい結果では、治療が安全で忍容性が高く、一部の患者は最大 6 サイクルの治療を受けたことが示されています。

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血液脳関門を開くと、人間の脳内の薬物濃度がおよそ 4 ～ 6 倍に増加します。研究チームは、パクリタキセルとカルボプラチンという 2 つの化学療法薬でこの増加を観察しました。これらの薬は通常、正常な状況では血液脳関門を通過しないため、神経膠芽腫患者の治療には使用されません。

ソノベンド氏によると、神経膠芽腫に現在使用されている化学療法（テモゾロミド）は血液脳関門を通過するが、その効果は弱いという。ソノベンド氏はまた、これらの腫瘍を持つ患者の脳にパクリタキセルを直接注入した過去の研究では、有効性の兆候が見られたものの、直接注入は脳の炎症や髄膜炎などの毒性を伴うと述べた。

フェーズ2の臨床試験はすでに進行中だ。「私たちは脳腫瘍（米国では約3万件の神経膠腫がある）に焦点を当ててきましたが、この研究により、さまざまな脳疾患に苦しむ何百万人もの患者を対象に、新しい薬物ベースの治療法を研究する道が開かれました」とソナベンド氏は語った。