光害がサンゴの繁殖を妨げている

社会が24時間稼働するのに役立っている電気の悪い副作用は、夜間に増え続ける照明による公害です。光害は星空を見えにくくしたり、孵化時にウミガメを混乱させたり、サンゴ礁に害を及ぼしたりする恐れがあります。

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5月15日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究によると、沿岸の都市からの光害により、サンゴ礁は最適な繁殖時期以外に産卵する可能性があるという。

「サンゴは世界の海洋の健全性にとって極めて重要ですが、人間の活動によってますますダメージを受けています。この研究は、サンゴに影響を与えているのは海洋の変化だけではなく、増加する世界人口に対処しようとする沿岸都市の継続的な発展であることを示している」と、研究の共著者で英国プリマス大学の保全生態学者トーマス・デイビス氏は声明で述べた。

月の周期はサンゴの産卵を誘発します。産卵期間中、何百もの卵が一年のうちの特定の夜に放出されます。これらの夜は、大規模な白化やその他の悪影響の後にサンゴ礁を維持し、回復させる上で非常に重要です。

国際研究チームは、産卵の観察と光害に関するデータを組み合わせて使用​​し、夜間に人工光にさらされるサンゴ（ALAN）は、さらされていないサンゴ礁と比較して、満月の約1～3日近くに産卵することを示した。

サンゴが別々の夜に産卵すると、サンゴの卵が受精して生き残り、成体サンゴになる可能性が低くなります。白化現象などの不安な出来事の後、サンゴの個体数を回復させるには、これまで以上にサンゴの個体数増加が必要です。

この研究は、光害の影響を最も受けている海洋領域を地図上に描いた2021年の研究に基づいている。水深3.2フィートの沿岸海域700万平方マイル以上が、生物学的に重要なALANにさらされていることが判明した。

「この研究は、人工光害が沿岸および海洋生態系へのストレス要因として重要であることをさらに強調しており、生物多様性のさまざまな側面への影響が今になってようやく発見され、定量化されている」と、共同執筆者でプリマス海洋研究所の生物地球化学者であるティム・スミス氏は声明で述べた。

研究チームは、この新しいデータを、過去 23 年間に行われた 2,135 件のサンゴの産卵観察を表す世界規模のデータセットと組み合わせた。研究チームは、満月後の夜に日没から日の出までの照度を偽装することで、ALAN が産卵のきっかけを早めている可能性があると考えた。

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この研究は世界中の沿岸地域を対象に行われたが、中東の紅海とペルシャ湾のサンゴ礁は特に光害の影響を受けている。これらの海岸線は近年大規模な開発が行われており、海岸近くのサンゴ礁が危険にさらされている。

「ALANがもたらす課題にもかかわらず、エイラート湾/アカバ湾のサンゴは耐熱性と高温に耐える能力があることで知られています。しかし、サンゴの産卵時期が月の満ち欠けとずれると、新しいサンゴの減少やサンゴの個体数の減少につながる可能性があります」と、イスラエルのバル・イラン大学の海洋生態学者で共著者のオーレン・レヴィ氏は声明で述べた。

特に海岸沿いの地域では、光害を減らすための個別の方法として、公共の安全に必ずしも必要ではない夜間照明をなくすこと、たとえ裏庭の 1 つであっても不要な照明をすべて取り除くこと、白色光から強度の弱い落ち着いた赤色光に切り替えることなどが挙げられます。

「光害を制限する対策を実施することで、これらの重要な生息地を保護し、世界の海の未来を守ることができます。地球の生物多様性を保全し、将来の世代のために健全で持続可能な環境を維持することは私たちの責任です」とレヴィ氏は語った。