腕が短いTレックスの親戚は小惑星が衝突するまで繁栄していた

古生物学者は、モロッコでティラノサウルス・レックスの近縁種の新種の化石2種を発見した。有名なT・レックスと同様、これらの初期の近縁種はブルドッグのような短い鼻とさらに短い腕を持っていた。これらの新種はT・レックスとは異なり主に南の緯度に生息していたようだが、近縁種と同様に主に肉を食べていた。

この発見は、8月23日にCretaceous Research誌に掲載された研究で説明されている。両新種はともにアベリサウルス科に属する。肉食のアベリサウルスは、白亜紀の終わりごろ、約6600万年前にティラノサウルス類と同類だった。

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化石はモロッコのカサブランカ市郊外のシディ・ダウイとシディ・シェナンで発見された。まだ名前が付けられていない種のうちの1つは足の骨から発見され、この捕食動物の体長が約8フィートだったことがわかった。もう1つの新種は脛の骨を残しており、この恐竜の体長が約15フィートだったことがわかった。

彼らは、チェナニサウルス・バルバリクスと呼ばれる、はるかに大きなアベリサウルスと共存していました。このやや進化が遅れたアベリサウルスの発見は、メキシコ付近に小惑星が衝突する直前まで、モロッコには多種多様な恐竜種が生息していたことを示しています。この小惑星の衝突は、6600万年前に恐竜と地球上の種の約90パーセントを絶滅させた大量絶滅を引き起こしたことで有名です。

「ここで驚くべきことは、これが海底だということです」とバース大学の古生物学者で進化生物学者のニック・ロングリッチ氏は声明で述べた。「浅い熱帯の海で、プレシオサウルス、モササウルス、サメがたくさんいます。恐竜がたくさん見つかるとは思えない場所ですが、私たちは恐竜を見つけています。」

ロングリッチ氏によると、この地域で発見された化石のうち恐竜の占める割合はわずかだが、それでもこの地域は絶滅する前のアフリカに生息していた恐竜について、最もよくわかる化石を生み出している。この地域では同じ数種の恐竜が見つかるのではなく、古生物学者は新種の化石を発掘することが多く、これは化石層がかつて多種多様な恐竜の生息地であったことを示している。

ここで発見された少数の恐竜の化石は、巨大なアベリサウルスのチェナニサウルス、長い首を持つティタノサウルス、アジュナビアという名の小さなカモノハシ恐竜、そしてこの2種の新しいアベリサウルスの5つの異なる種を表しています。

「他にも化石はあるが、現在研究中だ。だから今のところは、これが驚くほど多様な恐竜相だったということ以外、多くは語れない」とロングリック氏は語った。

科学者たちは200年以上にわたり、白亜紀末の絶滅のパターンについて議論してきた。巨大小惑星の衝突が恐竜の絶滅と関連付けられているが、宇宙の岩石が地球に衝突した時点ですでに一部の恐竜が衰退していたことを示す証拠もある。

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現在のモンタナ州とワイオミング州に生息していたティラノサウルスは、すでに減少傾向にあった恐竜の 1 つだった可能性がある。ロングリッチ氏によると、これは世界の一部の小さな状況を示しているに過ぎず、地球の反対側に生息していた恐竜がどうだったかを一般化することは難しい。恐竜の支配の終わりに向かって、世界中の気温が低下し、その結果、高緯度に生息していた恐竜の多様性が減った可能性がある。

少なくともモロッコでは、恐竜の種は最後まで繁栄し、多様性を保っていたようです。

「ティラノサウルスが北米で大型捕食者として君臨していた頃、アベリサウルスは北アフリカの食物連鎖の頂点にいた」と、この研究の共著者で、モロッコのカディ・アイヤド大学の研究者で自然史博物館の教授でもあるヌール＝エディン・ジャリル氏は声明で述べた。「恐竜の化石は希少であるにもかかわらず、より豊富な海生爬虫類の化石と同じメッセージを伝えている。白亜紀から古第三紀の危機の直前、生物多様性は減少しておらず、むしろ多様であったことを教えてくれる」