ナマコにはスパイダーマンのようなスーパーパワーがある。それはお尻に関係している。

もし黒ナマコ ( Holothuria leucospilota ) がスーパーヒーローだったら、ニューヨークのクイーンズで有名な青と赤のクモの巣を張るナマコとかなり共通点があるかもしれません。このナマコは、この奇妙な生き物を狙う空腹の捕食者を追い払う、滑稽ですが信じられないほど便利な方法を持っています。刺激されると、お尻の壁に穴を開け、絡まった粘着性の麺のような粘液を発射します。

このプロセスは、4月10日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究で説明されており、このユニークな防御機構は捕食者を絡めとってその場で阻止することができる。使い捨ての絡み目はキュウリ器官と呼ばれ、キュウリが尻から排出した白いスパゲッティの塊のように見える。

この器官はアミノ酸の繰り返し配列でできています。これらのタンパク質は器官に一定の強度を与え、タンパク質の独特な配列を持っています。アミノ酸の繰り返し配列はカイコの巣やクモの巣にも見られます。

キュビエ器官はナマコの呼吸器官の一番下にあり、ここでナマコは呼吸するだけでなく排泄も行う。この器官には何百もの垂れ下がった管が含まれており、ナマコはそれを自分で切断し、わずか 15 日で完全に再生することができる。

[関連:ナマコには秘密のスーパーパワーがある。]

研究チームは、この研究でキュビエ器官の展開を引き起こす分子経路を追跡し、針でその部分を刺したり皮膚をかすめたりすると、粘液のような感覚が引き起こされることを発見した。しかし、直接圧力を加えても反応は起こらなかった。

これらの細管は、呼吸器から内部に水が送り込まれることで、元の長さの 20 倍まで拡張できます。細管は、あらゆる表面に触れると粘着性になり、触れている人や物にくっつきます。お尻の粘液に絡まった後、攻撃者は飢えで死ぬこともあります。

攻撃から逃れたナマコは、おそらく致命的な尻の粘液の巣から這い去るだろう。科学者たちは、海藻、サンゴ、または岩の塊の下に部分的に隠れているナマコをしばしば発見する。その後、ナマコは通常の行動に戻り、砂から有機物を濾過し、カルシウムなどの栄養素を排泄して水中にリサイクルする。その後、サンゴや他の動物が栄養素を食べることができる。

[関連:これらの小さな虫がお尻で尿を発射する様子をご覧ください。]

研究チームはまた、キュヴェリアン器官の外膜内にあるタンパク質にアミロイドのようなパターンを発見した。アルツハイマー病患者の脳には通常、アミロイド斑が多く含まれるが、これらのタンパク質はフジツボなどの海洋生物によって強力な接着剤として利用されている。

「この研究は、代表的なナマコ種の防衛的罠に関する初めてのゲノム的知見を提供する」と研究者らは記している。