いつもより花火の音がよく聞こえるのはなぜでしょうか?

ジェイ・L・ザゴースキーはボストン大学クエストロム経営大学院の上級講師です。この記事はもともと The Conversation に掲載されたものです。

今年は夜に打ち上げられる花火の数が制御不能だ。

花火は7月4日近くに打ち上げられることが多いが、今年は数週間前から大量の花火が打ち上げられている。ニューヨーク市では6月最初の2週間で花火に関する苦情が昨年より4,000パーセント増加した。これを受けてビル・デブラシオ市長は違法な花火の取り締まりを誓った。

花火に関する苦情はニューヨーク市だけにとどまらず、サンフランシスコ、デンバー、ハリスバーグ、アルバカーキ、プロビデンスなど、全米各地の都市で発生している。このため陰謀説が広まり、その中には、夜間の騒音は近隣住民に混乱を起こさせるための政府の巧妙な陰謀だという説もある。

私は長年花火について講演や執筆をしてきた経済学者です。数週間にわたって毎晩花火の音を聞き続けていた私は、なぜ今年はこんなに多くの人が花火を打ち上げるのか疑問に思い始めました。

それは経済ではない

花火の使用増加の背後には、価格の低下と供給の増加という 2 つの経済的な理由が考えられます。しかし、今年の花火の使用増加の原因はどちらもありません。

米国で個人が打ち上げる花火の大部分は、主に中国で海外製造されています。米国に持ち込まれる花火の出荷ごとに、輸入者が支払った数量と価格を示す詳細な請求書が添付されます。

2020年の最初の4か月間の価格データによると、輸入業者は中国からの花火に1キログラムあたり平均2.63ドルを支払った。1年前、輸入業者は1キログラムあたり平均2.60ドルを支払っていた。これは、価格が2019年から2020年にかけてわずかに上昇したことを意味し、価格下落の議論は消えた。

供給量の増加も理由ではない。例年、花火が広く使用される祝日は大晦日と独立記念日の 2 つである。

2020年の配送はこのパターンの例外だ。コロナウイルスの影響で、米国は3月に花火をほとんど輸入しなかった。2020年の最初の4か月間に、米国は中国から900万キログラムの花火を輸入した。これは大きな数字のように見えるが、1年前の3分の1にすぎない。

それは法改正ではない

もう一つの考えられる理由は、法律の変更である可能性があります。

ニューヨーク、シカゴ、サンフランシスコなどの大都市のほとんどでは花火が禁止されています。

しかし、近隣の管轄区域が規制を緩和した場合、人々は花火を購入するために市外へ車で出ることが容易になります。

花火の使用を個人が禁止する州は着実に減少しています。現在、個人によるあらゆる種類の花火の所有と使用を完全に禁止しているのはマサチューセッツ州のみです。その他の州では何らかの形で花火の使用が許可されています。

しかし、消費者が花火を打ち上げることを許可した最新の2つの州は、2017年のニュージャージー州と2018年のデラウェア州である。ほとんどの州では2年以上前に花火の禁止を緩和しているため、最近の規則変更も増加の原因ではないだろう。

最も可能性の高い犯人

本当の理由を見つけるには、何百万ものアメリカ人が何カ月も自宅やアパートに閉じ込められていることを考えてみるといい。ペンシルベニア州ストラウズバーグの花火店の従業員はこう言った。「みんな退屈しているんです。とにかく何かを爆破したいんです。」

この議論は理解できるが、最も可能性の高い理由はさらに単純であると私は考える。そしてそれは機会費用と大きく関係しており、経済学者が多くの時間を費やして考えるものである。

機会費用は、人が自分の時間を使って他に何ができるかに金銭的な価値を付ける。例えば、パンデミックが起こる前は、夜には選択肢がたくさんあった。仕事をしたり、友達と出かけたり、テレビを見たり、映画館で映画を見たりできた。しかし、レストラン、劇場、バー、その他の施設が閉鎖されたことで、COVID-19は私の選択肢を劇的に減らした。

パンデミックはまた、何百万人もの人々を失業に追い込んだ。通常であれば夜間に働くはずの多くの人々が働いていない。つまり、社交や娯楽、仕事の機会が非常に少ないため、花火を使う機会費用は以前と比べて非常に低いということだ。

花火の使用者にとって機会費用が下がるだけでなく、お金を稼ぐ機会を探している失業者も数多くいる。ペンシルバニア州北部のような田舎で花火を購入し、ニューヨーク市のように花火の販売を禁止している都市で高値で販売するのは簡単で儲かる可能性がある。

花火による逮捕者は非常に少ないため、密造酒や一夫多妻といった問題を詳細な犯罪リストで追跡しているFBIは花火にカテゴリーを設けていない。