古代エジプト人はワニをミイラ化する独特の方法を持っていた

ミイラ化は人間の遺体だけに限ったことではない。科学者たちは、エジプト各地の墓で猫からタカ、コブラまであらゆる動物のミイラ化を発見した。ナイル川に生息する最大500ポンドのワニ種など、巨大で恐ろしい捕食動物もミイラ化されていた。1月18日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された新しい研究によると、 保存された爬虫類を詳しく観察しています。

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ベルギーとスペインの機関の研究チームは、紀元前5世紀にエジプトのアスワンにあるクバト・アル・ハワの埋葬地でワニが独特な方法でミイラ化されていたことを発見した。世界中の博物館のコレクションには数百体のワニのミイラがあるが、それらはあまり詳しく調べられていない。研究チームは、体長約5フィートから11フィートのワニのミイラ10体の形成（形態）と保存状態の両方を調べた。標本は、ナイル川西岸のクバト・アル・ハワにある岩の墓で2018年に発掘調査中に発見された。

ミイラには部分的な骨格が5つと、頭蓋骨が単体で含まれていた。

「ワニは驚くべき発見です」と、ベルギー王立自然科学研究所の研究共著者であるベア・デ・クペレ氏はPopSciに語った。「私は考古動物学者で、以前は動物の骨を研究していましたが、ワニの頭蓋骨は非常に印象的で、これらのワニの遺骨を研究する機会を得られたことをとても嬉しく思っています。」

研究チームは、ミイラの形態から、このミイラは西アフリカワニとナイルワニの2種類のワニのものだと考えている。また、ミイラの保存方法が他の遺跡で発見されたものと異なっていたことも判明した。遺体の穴を塞ぐために樹脂が使われた形跡や、死体の内臓摘出（内臓の除去）がミイラ化の過程の一部であった形跡はなかった。

「動物たちはまず、どこか別の場所で、死体が自然に乾燥するよう、地表に横たえられたか、砂地に埋められたと推測されます。そのため、腸は取り除かれなかった可能性が高いです」とデ・クペレ氏は言う。

この保存様式は、それがプトレマイオス朝以前の時代、つまりクレオパトラ7世を擁したエジプトのプトレマイオス朝の統治以前に起こったことを示唆している。研究チームによると、この様式は紀元前5世紀に行われた葬儀の慣習の最終段階と一致している。

ミイラとその背後にあるミイラ化技術を比較することは、時代を超えた動物の使用と死体の保存のパターンと実践を研究する際に役立ちます。

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この特定の研究の限界としては、ワニから採取した利用可能な古代 DNA と放射性炭素年代測定の不足が挙げられます。

「墓には2種類のワニ（ナイルワニと西アフリカワニ）がいたと推測されています。DNA分析で種の特定をテストするのが理想的です」とデ・クペレ氏は言います。「考古学的背景と樹脂やビチューメンの使用の証拠がないことに基づいて、ワニの埋葬地はプトレマイオス朝以前のものと推定されます。動物の放射性炭素年代測定は価値があるでしょう。」

DNA分析と放射性炭素年代測定の両方を取り入れたさらなる研究は、現代の科学者が古代エジプトの文化的慣習をより深く理解するのに役立つだろう。

訂正（2023年1月19日）：この記事の以前のバージョンでは、ワニの体重は最大16,500ポンドと記載していました。実際は約500ポンドです。誤りをお詫び申し上げます。