176,000ポンドのスペースシャトルを打ち上げ構成で展示するために必要なもの

引退した NASA のスペースシャトルを見たい場合、選択肢はいくつかあります。バージニア州まで行ってディスカバリー号を見るか、フロリダ州のケネディ宇宙センター ビジター コンプレックスまで行って斜めになったアトランティス号を見るかです。そして、ニューヨーク市のエンタープライズ号も忘れてはいけません。このシャトルは宇宙には飛ばなかったものの、大気圏を滑空しました。

そして、エンデバー号。現在、25回の宇宙飛行を成し遂げたこのスペースシャトルは、ロサンゼルスのカリフォルニア科学センターで水平に展示されている。しかし、この博物館は、このシャトルをもっと壮大な計画で展示しようとしている。垂直にし、固体ロケットブースターと外部燃料タンクをすべて取り付けた状態で展示し、まるで宇宙に飛び立つ直前の姿に見せようとしているのだ。そうなれば、垂直に展示されるシャトルはエンデバー号だけになる。そして、打ち上げの衝撃に耐える代わりに、オービターの組み立て部分は、カリフォルニアのあらゆる地震に耐える必要がある。

エンデバー号は今のままでも「素晴らしい展示物です。下を歩いたり、タイルを見上げたりできます。素晴らしいです」と、同博物館の社長兼 CEO であるジェフリー・ルドルフ氏は言う。「しかし、垂直に積み上げられたタイルがさらに素晴らしい展示物になると思います。高さは 200 フィート、つまり 20 階建ての高さになります。さまざまな視点、さまざまな角度、さまざまなレベルで見ることができます」

打ち上げ位置に着くには、実際のNASAミッションに匹敵する作業が必要です。作業が本格的に開始されたのは7月20日で、後部スカートと呼ばれる2つの部品がクレーンで運び込まれ、コンクリートの台の上に降ろされました。後部スカートはそれぞれ幅が18フィート、重さが13,000ポンドあり、どちらも実際のシャトル飛行で打ち上げられています。

後方スカートは固体ロケットブースター (SRB) のベースを構成します。高さ約 116 フィートの固体ロケットモーターと呼ばれるその他のセグメントがこれらに結合して各 SRB を構成します。前方アセンブリと呼ばれる部品も同様です。これら 2 つの SRB を合わせると、総重量は 25 万ポンドになります。エンデバーがこれらの SRB に結合する前に、76,000 ポンドの外部タンク (技術的には ET-94 として知られています) も所定の位置に移動する必要があります。

計画では、来年初めに17万6000ポンドのエンデバー号自体が2台のクレーンで打ち上げ位置に持ち上げられる予定で、そのうち1台は単に探査機の尾部が地面にぶつからないようにするためのものとなる。

この組み立て作業全体について、「基本的にケネディ宇宙センターが使用したのと同じプロセスに従っています」とルドルフ氏は述べ、これまで NASA 以外の施設でシャトルを組み立てた人は誰もいないと付け加えた。一例として、この素晴らしいタイムラプス ビデオでは、スペース シャトル アトランティスが持ち上げられ、固体ロケット ブースターと外部燃料タンクが結合され、2011 年 7 月の最後のシャトル飛行が行われる様子が映し出されている。

ルドルフ氏は、NASA の実際の打ち上げと同様、実際のオービターを所定の位置に持ち上げる操作を実際に実行する時期については天候が重要な役割を果たすだろうと付け加えた。オービターと干渉する可能性のある強風は遅延の原因となるだろう。「これはグライダーです」と同氏は指摘する。「翼があるのですから」

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カリフォルニア科学センターによると、エンデバー号、固体ロケットブースター、タンクなど飛行アセンブリ全体の重量は、合わせて50万ポンド強になるという。「私たちは最後のハードウェア、最後の外部タンクを手に入れました。ですから、発射位置にあるスペースシャトルの完全なスタックを見ることができるのは、世界でここだけです」とルドルフ氏は言う。

地震の可能性を軽減するため、シャトルの構成全体は、重さ 300 万ポンドを超える厚いコンクリートの台の上に設置される。「基本的には、厚さ 8 フィートのコンクリートの台で、四方を 3 フィートの堀で囲まれています」とルドルフは説明する。そして、その台の下には、ルドルフが「大きなボールベアリング」に例える 6 個の免震装置がある。ロサンゼルス タイムズには、役立つ図表がある。

「このパッド全体は建物から独立して動くことができ、予測可能なあらゆる地震にも耐えられる」と彼は付け加えた。

ルドルフ氏によると、施設が実際にオープンするのは数年後で、エンデバー号やその他の展示物を収容する計画中のサミュエル・オシン航空宇宙センター全体の費用は4億ドルだという。NASAの以前の見積もりによると、シャトルを実際に打ち上げるのに約4億5000万ドルかかった。戦略国際問題研究所による最近の見積もりでは、2021年度のドル換算で、打ち上げ1回あたりの費用は10億ドルをはるかに超えるという。

ルドルフ氏によると、30年ほど前からスペースシャトルをこのように展示したいと考えていたという。「実は、1992年に打ち上げ位置にあるスペースシャトルのレンダリング図を持っているんです」と同氏は言う。運が良ければ、シャトルは2024年1月に所定の場所に移動される予定だ。

新しい施設についての短いビデオを以下でご覧ください。