イエローストーンの地下には私たちが思っていたよりも多くのマグマがあるが、慌てる必要はない

ワイオミング州北西部のイエローストーン国立公園の一角には、イエローストーンの巨大火山の上にあるクレーター、イエローストーン カルデラがあります。この火山は過去 210 万年の間に 3 回の地球を揺るがす噴火を起こしており、最近の噴火は約 64 万年前に発生しました。カルデラの幅は約 30 マイル x 45 マイルです。

この火山が現在噴火したらどうなるかという終末シナリオへの恐怖は、毎年この公園を訪れる何百万人もの観光客の足元で何が起きているのかという議論と不安を引き起こしている。この火山を研究している科学者たちは、噴火がもうすぐ起こるという警告が何十年もの間出され、おそらく数千年は起こらないだろう、そしてこの火山は噴火する時期が過ぎているわけではないと述べている。

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現時点で噴火の危険はないが、この不吉な場所の周囲の地面にはマグマが大量にあるようだ。昨日サイエンス誌に掲載された新しい研究によると、カルデラのマグマ溜まりには科学者がこれまで考えていたよりも多くの溶けた岩石があり、その深さは過去の噴火の燃料となった。しかし、慌てる必要はない。研究の著者らによると、これはすぐに噴火が起こることを意味するわけではないという。

火山の噴火を予測するのは困難です。その理由の 1 つは、火山の表面下で何が起こっているかを実際に見ることが困難または不可能だからです。火山噴火の危険性をより適切に評価するための重要な問題の 1 つは、表面下のマグマの量とその位置を把握することです。イエローストーンのマグマ系は依然として活動中であるため、溶融物 (マグマの熱い液体ベース) の量と分布、およびそれが過去の噴火前の状態とどのように比較されるかについて疑問が残っています。

これらの新たな発見は、科学者がこの火山のモデルを改良し、噴火のリスクと兆候をよりよく理解するのに役立つかもしれない。

これまでの研究で、イエローストーンの地下の様子を示す画像が作られ、マグ​​マ溜まりが中部から上部地殻にあることが示されています。しかし、この地域の地震計による最近の観測では、部分溶融の程度は実際にはもっと高い可能性があることが示されています。

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地震波は岩石が溶けている地域ではゆっくりと伝わるため、研究チームは過去 20 年間にイエローストーン付近で記録された地震データを分析し、浅いマグマ溜まりにある溶けた岩石の割合を推定しました。この分析では、マグマ溜まりのより完全な画像を得るために、波を 3D でモデル化するスーパーコンピューターを使用しました。

研究者らは、貯水池には平均して 16 ～ 20 パーセントの溶けた岩石が含まれていることを発見した。これは、以前の推定値である約 9 パーセントを大幅に上回る。貯水池には約 383 立方マイルの溶けた岩石が含まれている可能性があり、これは以前の推定値である約 215 立方マイルよりかなり大きい。

この新しい研究についての論評を執筆したカリフォルニア大学デービス校の地球化学者で地質学者のカリ・クーパー氏は、マグマの分布状況によっては小規模な噴火を起こすのに十分なマグマがあるかもしれないが、この研究は現時点では壊滅的な噴火を起こすには不十分であることを示していると書いている。また、この研究によってイエローストーンの地下で何が起こっているかを理解する能力が向上するとも付け加えている。

繰り返しますが、慌てないでください。