重力がIBSを引き起こす可能性があります

過敏性腸症候群 (IBS) の正式な原因は不明だが、ある消化器専門医にとって、その答えはすぐ目の前にある。今日、アメリカ消化器病学ジャーナルに掲載されたレビューでは、このありふれた病気は重力によって引き起こされるという仮説が立てられている。この型破りな仮説は、人体はこの普遍的な力と共に生きるように進化してきたことを示唆しており、重力を制御する能力が衰えると、健康に悲惨な影響が及ぶ可能性がある。

「人間と重力の関係は、魚と水の関係に少し似ています」と、ロサンゼルスのシーダーズ・サイナイ医療センターの胃腸科医で、この新しい論文の著者であるブレナン・シュピーゲル氏は言う。「魚は、そもそも自分が水の中にいることを知らないかもしれないが、水中で生き延びて繁栄する体を持つように進化しました。」同様に、シュピーゲル氏は、人間は常に重力を意識しているわけではないが、重力は私たちの生活に常に影響を及ぼしていると説明する。たとえば、初期の人類の祖先は二足歩行の生物に進化し、人生の3分の2を直立姿勢で過ごした。しかし、直立姿勢でいると、重力によって私たちの身体システムが常に地面に向かって引っ張られるため、臓器やその他の身体システムが重力を管理し、抵抗するための計画を持っている必要がある。（たとえば、哺乳類の脳は、重力の状態の変化を感知する方法を発達させてきた。）

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シュピーゲル氏は、介護施設に入院している病気の家族を訪問した際に、IBS との関連で重力仮説について考えたという。一日の大半をベッドで横たわって過ごした同氏は、滞在中に便秘、膨満感、腹痛などの消化器系の問題が増えていることに気づき、一日中横たわっていることで重力との関係が変化するかどうかを検討した。「なぜ彼女は以前ほど腸を動かせないのか」と同氏はまず疑問を抱いた。

消化管をジャガイモの袋だと考えてください。人間は一生この袋を体内に抱えていますが、シュピーゲルは、一部の人の体質は他の人よりもこの袋を運ぶのに適していると主張しています。しかし、ニュートンの第3法則（自然界のすべての力には、等しく反対の反作用がある）によれば、重力が私たちの体を下に引っ張っているため、私たちの体には臓器を安定させるための「反重力」メカニズムがなければなりません。このサポートは、腸を所定の位置に保持するための内部サスペンションシステムとして機能する脊椎や腸間膜などの筋骨格構造から得られます。さらに、胸郭は脊椎とともに横隔膜の位置を固定するのに役立ち、横隔膜は直立した腹腔内で臓器を吊り下げるための天井マウントとして機能します。これらの構造はすべて一緒になってクレーンとして機能し、臓器を安定させて所定の位置に維持します。

しかし、体内の抗重力機構が機能しなくなるとどうなるでしょうか。研究論文によると、IBS 患者と非常によく似た症状が現れるそうです。筋骨格系が重力と一致していない場合、この引力に完全に抵抗することができません。引力と反発力の不均衡な緊張により、理論的には体に緊張が生じ、腹部の内容物を適切に支えることができず、筋肉のけいれんや痛みが生じます。さらに、たるんだ構造を安定させようとして脊椎に過剰な圧力がかかり、激しい腰痛を引き起こします。最後に、腹部のクレーンがたるみ始めて保持力が緩むと、重力の引力により臓器がずれ、消化管が前方に押し出され、食物が消化管に出入りするスペースがほとんどなくなります。これらの変化はすべて、IBS の症状を悪化させる可能性があります。

シュピーゲルが強調する点の 1 つは、重力仮説は他の考え (IBS は腸内細菌叢の変化やセロトニン濃度の上昇によって引き起こされるという 2 つの一般的な考え) を反証することを意図したものではなく、むしろそれらすべてを簡潔な説明に結び付ける方法であるという点です。

「腸は重力の影響で下がって、まるでねじれた庭のホースのようによじれてしまい、水が通りにくくなるという問題が生じる可能性があります」とシュピーゲル氏は言う。「その結果、細菌が過剰に増殖し、腹痛やガスが溜まるようになります。」

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この研究には関わっていないニューヨーク・プレスビテリアン・モルガン・スタンレー小児病院の消化器科医ジュリー・クレブナー氏は、重力仮説はIBSの他の一般的な理論ほど一般的ではないが、筋萎縮性側索硬化症などの他の疾患の説明に以前から使用されてきたと語る。「[この仮説は]考えさせられるものであり、理論的にはIBSの臨床症状と矛盾しないものの、まだ仮説段階にあり、さらなる研究が必要です」とクレブナー氏は警告する。「今のところ、IBSの病態生理学で現在受け入れられている概念[脳-腸-微生物叢の双方向相互作用の変化]は、標的療法の開発の柱であり続けるでしょう。」

シュピーゲルの理論が正しければ、もっと大きなことを成し遂げられるかもしれない。重力が身体機能にどのような変化をもたらすかを理解すれば、ヨガや太極拳などの特定の運動が筋骨格筋や前腹壁を強化して消化管症状を緩和できる理由、あるいは山登りなど標高の高い場所で胃腸障害を経験する人が増える理由、あるいはもっと一般的に言えば、女性の方がIBSにかかりやすい理由などについて答えを見つけるのに役立つかもしれない。シュピーゲルは最後の問題についてすでに説明している（女性の体内構造は男性よりも弾力性があり、結腸がたるんで長く重力の影響を受けやすいためとしている）が、彼は他の人々が同じ研究に取り組み、IBSで日々暮らす何百万人もの人々の救済に貢献してくれることを期待している。