新たな証拠は、火星にかつて「休暇用のビーチ」があったことを示唆している

現在の火星は不毛で人が住めない惑星だが、かつては砂浜と静かな海の景色があったかもしれない。2月24日に米国科学アカデミー紀要に発表された研究結果によると、火星は数千万年の間、休暇を過ごすのにふさわしい場所であり続け、微生物の生命を支えるのに適切な条件も整えていた可能性があるという。

この証拠は、2021年に火星のユートピア平原地域に着陸した中国の火星探査車「珠容」が収集したデータから得られたものだ。火星を横断する他の探査車とは異なり、「珠容」は火星の地下を地中深くスキャンできる高周波・低周波レーダーシステムを搭載して到着した。ペンシルベニア州立大学の研究者を含む国際チームは、探査車のデータを検証した後、地球全体で見られるものと驚くほど類似した層状構造を発見したと考えている。

「火星には、かつて古代のビーチや古代の河川デルタのように見えた場所が見つかりました」と、ペンシルベニア州立大学の地質学助教授で研究の共著者でもあるベンジャミン・カルデナス氏は、付随する声明で述べた。「風や波、砂の不足がない証拠を発見しました。まさに休暇を過ごすのにぴったりのビーチです。」

カルデナス氏とその同僚は、古代に埋もれていたと思われる「前浜堆積物」に特に注目している。前浜堆積物は、地球上の海岸線に共通する特徴で、潮汐や波によって堆積物が徐々に大きな水域に流されて形成される、下向きに傾斜した地質構造である。

「これは波があることを示唆しており、空気と水の動的な境界面があったことを意味するため、すぐに私たちの目に留まりました」とカルデナス氏は付け加えた。