4回転アクセルジャンプが着地するのがほぼ不可能な理由

2月10日、日本のフィギュアスケート選手、羽生結弦選手は男子フリースケートのプログラムで、オリンピック史上初の4回転アクセルをほぼ成功させた。それは大胆で、ほとんど傲慢とも言える目標だったが、専門家、アスリート、ファンは皆、羽生選手のこの偉業への挑戦自体が勝利だと言っている。彼は演技中に回転不足と転倒を起こし、ジャンプは成功しなかったかもしれないが、胸が張り裂けるほど近かった。

北京2022冬季オリンピックで4回転アクセルを成功させられる選手がいるとしたら、それは羽生選手だっただろうとブリガムヤング大学の生体力学者サラ・リッジ氏は言う。「彼の素晴らしいところは、この技に完璧に適応した体格だ」そしてそれに見合う技術と才能を持っている。将来的に羽生選手が4回転アクセルを成功させることは不可能ではないとリッジ氏は付け加える。

4回転ジャンプは、過酷な空中での4回転を必要とする。アクセルは、フィギュアスケートのジャンプの中で唯一、前を向いて跳び、後ろ向きで着地するジャンプであり、その難度は高く、スケーターは力強い跳馬にさらに半回転を加える必要がある。ワシントンポスト紙によると、2022年オリンピックのフィギュアスケート男子金メダリスト、ネイサン・チェンは、アクセルを除くすべての4回転ジャンプをマスターした。

スケーターが氷上でスピンジャンプを成功させるには、一連の複雑なイベントが発生する必要がある。ジャンプする前に、競技者は地面に着いた状態で手足を伸ばし、バネのように体をねじって回転運動量を作り出す。次に、空中に飛び出す必要がある（高くジャンプするほど、空中に浮いている時間が長くなる）。空中に浮いたら、スケーターは腕と脚を体の中心と回転軸に押し込み、まっすぐな姿勢になる。これにより、体の慣性モーメント、つまり回転に対する抵抗が減少し、回転が速まる。着地すると、スケーターは再び手足を広げて慣性モーメントを増やし、基本的に回転を止め、その間ずっと、剃刀の刃のように薄いブレードの上でバランスを保つ。これは、一瞬のうちに驚くほど多くの身体的変化と意思決定が詰め込まれていることを意味する。

イサカ大学の生体力学者デボラ・キング氏は、選手が継ぎ目のないスタントに回転数を増やしようとすると、誤差の範囲はさらに狭まると話す。滞空時間が限られているため、スケーターは目標回転数をこなすために氷から離れた瞬間に最大回転速度に達する必要がある。最高速度に達したら、着地するまでできるだけ長く体勢を保ち、回転し続けなければならない。

今のところ、男女を問わずフィギュアスケート選手で4回転スピン、つまり4回転の上限を突破した選手はいない。これで4回転半、つまり4回転アクセルが手の届くところまで来たとリッジ氏は言う。

しかし、その数値を超えることは可能でしょうか? オリンピックのモットーである「より速く、より高く、より強く」は、スケートに関しては「より軽く」というもうひとつの理想を加えています。

キング氏によると、回転の最大回数はフィギュア スケーターの慣性モーメントによって制限され、慣性モーメントは体重と体型によって左右される。体格が軽いと、当然ながら回転抵抗が低いという利点がある。しかし、ジャンプ中に選手がどれだけ体を収縮させて伸ばしても、肩幅と腰幅程度しか縮められないとキング氏は説明する。「スケーターがジャンプするとき、四つん這いの姿勢を見ると、すでに体型はほぼ限界まで小さくなっていることがわかります」と彼女は言う。

フィギュアスケーターには、筋肉量を増やさずに強くならなければならないという要件もある。（羽生選手自身は、体重が約125ポンドで、身長は5フィート8インチである。）筋力が増すと、ジャンプ力が上がり、空中で回転する間体をしっかりと保つことができるようになる。プロは簡単にそう見せているが、これは非常に疲れる動作である。スケーターが回転を速くすればするほど、手足にかかる遠心力が大きくなり、手足が体から離れて理想的な回転フォームから外れる。いくつかのシーケンスでは、回転するスケーターは腕に体重の1.5倍もの力を感じることがある。

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それでも、アスリートが回転できる速さには限りがあり、ジャンプできる高さにも限りがある。「回転に全力を注ぐことはできませんし、ジャンプに全力を注ぐこともできません。微妙なバランスが必要なのです」とキングは言う。フィギュアスケーターは通常、約 0.5 秒間空中に浮かんでいるが、それ以上になることはほとんどない、と彼女は言う。この計算から、彼女はおそらく 5 回転が可能な回転数の最高値だと考えている。6 回転以上はほぼ考えられない。

「そんなことは絶対に起きないと思う」と彼女は言う。「私が間違っていることが証明されたらうれしいわ。」

他の専門家も、5回転ジャンプはフィギュアスケート界が夢見ることのできる最高の回転数かもしれないと同意している。リッジ自身も、アメリカのトップクラスのフィギュアスケート選手の回転速度を計測したことがある。リッジの計測機器で計測可能な最高範囲である毎秒2,000度を超える選手でも、1回のジャンプで5回転以上は期待できないと彼女は言う。「もしかしたら可能かもしれないが、私には想像力が足りないだけ」と彼女は言う。

リッジ氏によると、この数字を破る唯一の方法は、アイススケート用具を大幅に改良し、選手がスタントの動きをよりうまく制御できるようにすることだ。しかし、スケーターが使えるのはブーツとブレードだけなので、もっと印象的な技を考案する余地はあまりない。

2018年のオリンピックでアメリカ人女性フィギュアスケート選手として初めてトリプルアクセルを成功させた長洲未来選手も、5回転ジャンプは可能だと考えている。彼女は、「4回転の神」イリア・マリニン選手のような若い選手が、現在のスケーターの記録破りの功績に刺激を受けて、今後このスポーツの限界を押し広げていくだろうと語る。しかし、新しい偉業を成功させるには、安全に成功しなければ意味がないと彼女は付け加えた。

「勝ちたいあまりに体を酷使している若い選手たちをもっと守る必要がある」と長洲は言う。トリプルアクセルを練習しているときに、彼女は下唇を断裂し、複数回の股関節手術を受けなければならなかった。フィギュアスケート選手が栄光の鼓動を一生の肉体的苦痛と交換するなら、このスポーツで記録を破っても意味がないかもしれないと彼女は言う。観客がスリリングな新しい競技の披露を喜ぶのと同じくらい、結局のところ、不可能を可能にするにはオリンピック選手たちが多くの犠牲を払わなければならないのだ。

訂正（2022年2月14日）：以前の記事では、スケーターが回転するときに、向心力によって手足が体から離れる方向に押されると説明されていました。正しくは遠心力です。