スコットランド、アイルランド、北部の英語は偽のアクセントの検出に優れている

小さな島国であるにもかかわらず、イギリスとアイルランドには多様なアクセントがある。中には互いに区別が難しいものもあるが、より丸みを帯びた母音のベルファストアクセントはダブリンアクセントとは全く異なるように聞こえる。テストしてみると、グラスゴー、ベルファスト、ダブリン、イングランド北東部の人々は、ロンドン、ブリストル、エセックスの南部の地域に住む人々よりも人のアクセントを聞き分けるのが得意であるようだ。この結果は、11月20日にEvolutionary Human Sciences誌に掲載された研究で説明されている。

以前の研究では、集団の人々が文化的な理由で自分たちが誰であるかを示したい場合、話し方のアクセントが強くなる傾向があることが示されています。

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「文化的、政治的、あるいは暴力的な対立は、人々が文化的同質性を通じて社会的結束を維持しようとする中で、アクセントを強めるよう促す可能性が高い」と、研究の共著者でケンブリッジ大学の博士研究員ジョナサン・R・グッドマン氏は声明で述べた。「例えば夏季の観光客の侵入など、比較的軽い緊張でも、この影響が出る可能性がある」

「その2つの煮たてのティーバッグを持ってください」

研究では、研究チームは、ブリストル、エセックス、イングランド北東部、北アイルランドのベルファスト、アイルランド共和国のダブリン、スコットランドのグラスゴー、そして標準イギリス英語と呼ばれる容認発音（RP）の7つの興味深いアクセントの音を引き出すように設計された一連の文章を作成した。研究チームは、文章間で対照的な音素の数が多くなるようにこれらのアクセントを選択した。

テスト文には、「その 2 つの煮たてのティーバッグを持ち上げてください」「彼はお風呂に入ると幸せになれると考えました」「キットは部屋を闊歩して横切りました」などがありました。

研究チームは、これらのアクセントで自然に話す約 50 人の参加者を募集し、テスト文を読んで録音するよう依頼しました。次に、同じ参加者に、ランダムに選ばれた他の 6 つのアクセントで文を真似するよう依頼しました。研究チームは、いくつかの重要な音声がどの程度含まれているかに基づいて、問題のアクセントに最も近いと判断した録音を選択しました。

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最初の段階では、参加者は男女ともに、他の参加者が自分のアクセントで録音したものを聞くように求められました。たとえば、ベルファスト訛りの話者は、ベルファストのネイティブ話者が録音したものと、非ネイティブ話者が真似した「偽の」ベルファスト訛りの録音を聞いて判断しました。

次に、録音されたアクセントが本物であるかどうか、また話者がアクセントを真似しているかどうかを判断するように求められました。

第 2 段階では、チームは母国語のアクセントに関係なく、英国とアイルランドから 900 人以上の参加者を募集しました。これにより、比較のためのコントロール グループが作成され、ネイティブ スピーカーのサンプル サイズが増加しました。この段階で、チームは 11,672 件の回答を収集しました。

グループの境界

全てのグループの参加者は、偽のアクセントを見抜くことには偶然よりも優れており、60％強の確率で成功しました。グラスゴー、ベルファスト、ダブリン、イングランド北東部の出身者は、ロンドンやエセックス出身者よりも、自分のアクセントを真似している人を見抜く能力が優れていました。

「これらの地域間では、アクセント偽装者の検出にかなり顕著な違いがあることが分かりました」とグッドマン氏は言う。「偽アクセントを検出する能力は、地域の文化的同質性、つまりその地域の人々がどの程度同様の文化的価値観を持っているかに関係していると考えられます。」

研究チームは、ベルファスト、グラスゴー、ダブリン、イングランド北東部出身者のアクセントは、過去数世紀にわたって他の地域のアクセントよりも大きく変化したと主張している。この間、特にイングランド南東部とロンドン出身者を巻き込んだグループ間の文化的緊張が何度も生じた。このため、アイルランドやイギリス北部の地域出身者は、自分たちの社会的アイデンティティのシグナルとしてアクセントを重視するようになったのかもしれない。

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研究によると、ロンドンとエセックスの人々は、これらの地域では「文化的グループの境界」がそれほど強くないため、偽のアクセントを見抜く能力が最も低かったという。この地域の人々は、さまざまな種類のアクセントを聞くことに慣れているため、偽のアクセントにあまり敏感ではないのかもしれない。

「英国は研究するのに本当に興味深い場所です」とグッドマン氏は言う。「言語の多様性と文化史が非常に豊かで、非常に長い間ほぼ同じ場所に存在してきた文化グループが数多くあります。言語、方言、アクセントの非常に具体的な違いが時間の経過とともに現れてきましたが、それは言語の進化の興味深い側面です。」