スキーグルーミングの科学

本格的な冬が到来すると、山腹は雪に覆われ、スキーヤーやスノーボーダーは全国のリゾートに殺到します。スノースポーツ愛好家の希望リストのトップには、居心地の良いロッジ、短いリフト待ち時間、そして、スキーをするのに快適な表面を作る、雪に平行に走る尾根の象徴的な模様であるコーデュロイで覆われた多数のコースがあります。

しかし、お気に入りのスキーコースに刻まれたこれらのテクスチャは、魔法でできるものではありません。一夜にしてできることもありますが。あらゆるレベルのスキーヤーが待ちきれないコースを維持するには、目に見える以上の科学と工学が関わっています。ユタ州のトップリゾートの 1 つであるスノーベイシンの雪面マネージャー、ブライアン・デュビュークほどそのことをよく知っている人はいません。彼は、熟練した整備士のオーケストラと協力し、冬の間ずっと山をスキーに最適な状態に維持する責任を負っています。そして、それはすべて整備から始まります。

グルーミング：定義

整備とは、機械を使ってスキー場の整備と形作りを行うことです。主な目的は、天然雪か人工雪​​かを問わず、雪を処理して、訪問者が滑れるようにパリパリとした新鮮な表面を作ることです。主要なリゾートでは、熟練したオペレーターの小集団がスノーキャットの車列を運転して、雪を掘り、削り、移動させ、斜面を整備します。スノーキャットとは、戦車のような幅広のキャタピラを備えた大型機械です。

はい、通常の整備時間は、ゲレンデが空いている夜間です。スノーベイシンでは特に、整備員が交代で働き、午後 4 時頃から午前 9 時頃まで、目もくらむほど多くのトグルとスイッチを使ってスノーキャットで雪かきをします。彼らの仕事は、雪を必要な場所に戻すことです。これには、斜面を上り下りし、表面を滑らかにし、雪に完璧なコーデュロイの縞模様を作ることが含まれます。

リゾート全体でこれを行うには、多くのコミュニケーションが必要です。それがデュビュークの主な仕事です。彼はリゾートの造雪部門と連絡を取り、どこに雪が必要でどこには不要かを話し、時にはスノーキャットから派遣される圧雪作業員のチームと協力して、リゾートの 60 コースのうちどのコースを優先するか、毎晩注意が必要な特別なプロジェクトがあるかどうかを指示します。嵐の後にリフト乗り場を掘り起こしたり、リフトの降車場所を平らにするために雪をかき集めたり、造雪装置の周りのエリアを平らにしたりします。しかしほとんどの場合、圧雪作業員は明日の訪問者のために斜面を平らにし、コーデュロイを敷くのに何時間も費やします。

ところで、コーデュロイって何ですか？

これは重要な仕事です。シンプルなパターンが驚くほど重要な役割を果たしているからです。魅力的な斜面を作るだけでなく、スキーやボードでターンしたり滑ったりするのに安定した表面を提供します。これは、パターンの表面積が平らな地形よりも大きくなるため、雪からの水分の蒸発率も高くなるためです。これにより、雪の山と谷がより硬くなり、初心者にも上級者にもスキーを楽しめる、より簡単に滑れる地形になります。このような表面と雪の密度により、コントロール性が向上し、ターン条件が優れ、十分なスピードを出すことができます。

整地は凹凸のある表面を滑らかにする役割も果たす。「整地しなければ、ただの山がコブだらけになってしまう」とデュビューク氏は言うが、彼自身を含め、それを楽しいと思う人はほとんどいない。

実際、スノースポーツ愛好家のほとんどが望んでいるのは、尾根にぎっしりと詰まった、少しシャキッとした、予測可能で、簡単にターンでき、穴や凹凸が少ないコースです。穴や凹凸は、良くても不快で、最悪の場合、危険です。

コーデュロイを彫ると雪が腐るのを防ぐこともできるとデュビューク氏は説明する。コーデュロイとは、砂や砂糖のような硬さの雪のことである。これは雪に水分が多すぎるとできる質感で、手入れを怠ると雪に水分が多すぎる状態になることがある。この硬さは境界線を遅くし、機動性を妨げるため、好む人はほとんどいない。

しかし、重要なのは体験だけではありません。コース自体の健全性と耐久性も重要です。コーデュロイのグルーミング パターンにより、コースはより頑丈で耐久性に優れています。つまり、日中にスキーを楽しむ人も、リフトの一番乗りの列に並ぶ人とほぼ同様の体験ができるということです。さらに、コースをシーズン中ずっと理想的な状態に保つのにも役立ちます。

雪が大事なんだ

整備の実施方法と時期は天気予報に大きく左右される。新雪がほとんど降らなければ、デュビュークのチームは一晩でスノーベイスンの60コースすべてを制覇できるかもしれないが、母なる自然が数インチの降雪を決定すれば、計画はすぐに変更される。

「すべては嵐の強さ次第です」とデュビューク氏は説明する。それに加え、夕方にリフトを止めてから朝に開けるまでの時間内に彼のチームが何を成し遂げられるかにもかかっている。

最良のシナリオは、2～4インチの新雪をもたらす嵐だとデュビューク氏は言う。「私たちはそれをヒーロースノーと呼んでいます。なぜなら、すべての[スノーキャット]オペレーターが何年もこの仕事をしてきたかのように見えるからです。」さらに、スキーをするのに美しい表面を提供してくれる。

しかし、積雪が 6 インチ以上になると、雪道が雪で詰まって牽引力が失われ、スノーキャットが急な斜面で滑り始めることがあります。その場合、ウインチ キャットが必要になることがあります。これは、走行路の頂上に固定できるタイプのスノーキャットで、これにより、機械が問題なく坂を登るのに必要な追加のてこ作用が得られます。

しかし、デュビュークが時々選択し、パウダースノー愛好家が好むもう 1 つの方法は、単にいくつかのコースをそのままにして、ユタ州で有名で、上級スキーヤーやボーダーズが渇望する軽くてふわふわした乾燥した雪で覆うことです。この方法は、雪が止まない夜には、雪が弱まるまで圧雪車が雪をほとんど処理できないため、実質的に必須です。

雪の硬さも関係しています。デュビュークでは硬さによってマッシュポテト雪または発泡スチロール雪と呼んでいる、重くて湿った雪は、独特の難題を生み出します。雪が機械の耕うん機に絡まって、通常は完璧な模様の筋が残ることがあります。整地作業員にとってはさらに難しく、スキーに適した表面を作るために、耕うん機の速度と深さを常に調整する必要があります。

「ただセットして忘れるわけにはいきません。常に何かをいじっているのです」とデュビュークは説明する。だからこそ、この冬、コブや腐雪のない完璧に整備された斜面を滑るなら、パウダースノーと青空の夢を見ながら一生懸命働いている整備士に乾杯するのを忘れないでほしい。