アリでも恨みを持つことがある

償いをするのが難しいのは人間だけではない。地球上の20京匹のアリもなかなか許してくれない。

アリは主に、自分の家族（つまり安全なアリ）の匂いと他のコロニーのアリの匂いを区別するために、その鋭敏な嗅覚に頼っています。たとえば、餌探し中になじみのある匂いを嗅ぐと、働きアリは近くのどのアリが助けに来ているか、またどのアリが同じ資源を狙っているライバルかを知ることができます。しかし、ドイツのフライブルク大学の進化生物学者による新しい研究によると、アリは単にその瞬間に反応するだけではなく、近隣の敵との敵対的な遭遇に関する知識を保持し、それに応じて行動します。

Current Biologyで発表された研究によると、科学者たちはアリが他のアリとの悪い経験を覚えているかどうか、そしてそれが彼らの関係にどう影響するかを調べるために2段階の実験を行った。まず、彼らはアリを60秒間の出会いのシナリオに置いた。1つの設定では、昆虫は単に巣の仲間に遭遇した。別の状況では、グループが「巣A」の攻撃的なアリと交流し、最後のグループは「巣B」のさらに別の敵対的な虫のグループに遭遇した。その後、5日間連続で、これを各グループに1回ずつ繰り返した。そこから、科学者たちは、さまざまなアリのグループがその後、攻撃的な巣Aのアリに遭遇したとき（初めて、もう一度、または巣Bの虫と比較して）にどう反応したかを調べました。

さらに分析を進めると、アリは他の巣との過去の嫌な出会いの臭いがするアリに対してより敵対的であることがわかった。しかし、より受動的なコロニーのアリと再び出会ったときには、昆虫はより穏やかに行動する傾向があった。

「昆虫はあらかじめプログラムされたロボットのように機能する、という考え方を私たちはよく持っています」と、研究員で研究の共著者であるフォルカー・ネーリング氏は付随する声明で述べている。「私たちの研究は、逆にアリも経験から学び、恨みを抱くことができるという新たな証拠を示しています。」