宇宙飛行士の心拍数から語るアポロ11号のミッション

ニール・アームストロング、マイケル・コリンズ、バズ・オルドリンが月への旅に出発したとき、彼らは高さ 363 フィート、推力 760 万ポンドのロケットに乗っていた。このミッションは危険で、未知の要素が満載だった。しかし、打ち上げ中の彼らの心拍数はほぼ正常だった。アームストロングの心拍数は最高で 110 回/分、コリンズは 99 回/分、オルドリンは最低で 88 回/分だった。

これらの心拍数の数値は、宇宙飛行士として経験豊富で体力に恵まれ、打ち上げのストレスに耐える宇宙飛行士に航空宇宙の専門家が期待する数値だ。3人はジェミニ計画で以前にも宇宙飛行を経験しており、最初の打ち上げでは3人とも心臓の鼓動がより高い数値を記録した。

アポロ 11 号の打ち上げでは、「ニール アームストロングの心拍数は他の全員より少し高かった。彼はすべての責任を負っていたからで、アドレナリンが上がっているのは当然だ」と、テキサス大学医学部航空宇宙医学研修プログラムのディレクターで、シャトル時代の元 NASA 航空医官であるエド パワーズ博士は振り返る。「彼は打ち上げに必要なすべてのスイッチを切り替える最終責任者だ。彼の心拍数が他の全員より高くなかったとしたら驚きだ」

フロリダからの上昇中、3人は最大で4Gの重力を感じた。これは地球の重力の4倍に相当する。しかし、宇宙船内での彼らの姿勢、つまり仰向けになって足を高く上げていたことが、そのGに耐えるのに役立った。もし彼らがまっすぐ座っていて、頭が心臓の真上に垂直に並んでいたら、血液は下方に流れようとし、脳に血液を留めるために心臓の鼓動が速まっただろう。高性能ジェット機を操縦しながら椅子のような姿勢で座っている現代の戦闘機パイロットにとって、こうしたGの管理は深刻な問題だ。

アポロ11号報告書の生物医学的部分によると、全体的に、ミッション全体を通じて、3人の平均心拍数は正常だった。アームストロングは最高71、コリンズは60、オルドリンは67だった。パワーズによると、これを地球上を歩き回る人の典型的な心拍数と比較すると、60から100の間である。つまり、打ち上げ中も、コリンズとオルドリンの心臓は、日常生活をぶらぶらしているときと同じ速さで鼓動していたということだ。

アームストロングが月着陸船を手動で操縦していた危険な月面着陸では、彼の心拍数は毎分150回まで上昇し、歴史的な着陸を終えた数秒後に再び低下した。史上初の月面着陸中、月面高度が下がるにつれ（最初は2,000フィート、次に1,000フィート）、彼の心拍数は上昇し、150回/分で約1秒間安定するまで上昇した。

「アドレナリンが出て、闘争・逃走反応が起こり、逃走の危機的な段階を経るにつれて心拍数が上昇します」と、ガルベストンにあるテキサス大学医学部の准教授、シェリル・ローリー博士は指摘する。「その後、彼が『待機命令』を受けた後、心拍数が急激に低下します。急激な低下が見られ、快適度が増して、すぐに正常に戻ります」。これは彼が練習していた動作ではあったが、もちろん、実際に実行したのは初めてであり、他の人間が実行したのも初めてだった。

実際、着陸シーケンスの最後の数分間は慌ただしかった。「機内のコンピューターが過負荷になり、警報が鳴り響いていました」とパワーズは回想する。それに加えて、地球との通信はすべて 3 秒遅れで、もちろん燃料タンクは底なしだった。「燃料が本当に少なくなり、誰もがそれを知っていました」。ようやく着陸したとき、燃料は 20 秒も残っていなかった。

もう一つの要因は、アームストロング船長が立ったまま着陸船を操縦していたため、月面に着陸した際に月の重力の影響を感じたはずだということだ。地球の引力の6分の1だが、それでも宇宙生活で慣れていたものよりは大きい。この生理的ストレスが加わり、心拍数が速まった可能性がある。

アームストロングの心拍数は、月面探査中、着陸時よりもさらに速く鼓動した。特に、NASAの説明によると、アームストロングの活動には「記録されたサンプルの収集」と「サンプルの返送コンテナ」が含まれていた最後の瞬間は速かった。船外活動中の平均心拍数は110 bpmだったが、最後には160 bpm前後に急上昇した。オルドリンの平均は88 bpmだった。

月の周りを飛び回るのは簡単だったように思えるが、パワーズ氏は、2006年にアポロ時代の宇宙飛行士たちと行ったサミットで、よりよい宇宙服の提案が出たと指摘する。「彼らは宇宙服に逆らって働かなければならなかった」とパワーズ氏は回想する。「彼らは、より柔軟な宇宙服を勧めた。なぜなら、宇宙服は、彼らが仕事をこなそうとするときに多くのエネルギーを消費するからである」。宇宙飛行士たちは、より器用な動きを可能にする手袋も望んでいた。