私たちが宇宙人に会ったことがないのは、彼らの寿命が短すぎるからかもしれない

エイリアンはどこにいるのか? 昆虫、侵略艦隊、トライポッド、バルカン人はどこにいるのか? 人類は昔から異世界の存在を想像してきたが、自分たちだけではない証拠を求めて夜空を眺め始めても、地球外生命体の姿を一度も見たり聞いたりしていない。

新しい論文によると、宇宙からの不気味な静寂は…

いや、あの沈黙ではない。何を言っていたっけ？そうだ。新しい論文によると、私たちがまだ生命を発見していない理由は、単にすべて絶滅してしまったからだそうだ。宇宙生物学者で論文の著者でもあるアディティア・チョプラとチャーリー・ラインウィーバーは、惑星の形成初期は生命にとって信じられないほど住みにくい環境だと指摘する。至る所で火山が噴火して初期の大気にガスを噴き出し、惑星に衝突する隕石もたくさんある。全体的に見て、生命が存在する可能性はほとんどない。

「初期の生命は脆弱なので、生き残れるほど速く進化することはほとんどないと考えています。」

「初期の生命は脆弱なので、生き残れるほど急速に進化することはほとんどないと考えています」とチョプラ氏は言う。「初期の惑星環境のほとんどは不安定です。居住可能な惑星を作り出すには、生命体は水や二酸化炭素などの温室効果ガスを調整して、表面温度を安定させる必要があります」

地球上で、地球の調整に役立った生命体はシアノバクテリアである、と研究者たちは考えている。シアノバクテリアは、約35億年前に生息していた初期の生命体で、大量の二酸化炭素を吸収し、酸素を排出して、地球上の生命が進化できる大気を作り出した。最初はゆっくりとした進化だったが、最終的には、5億年前のカンブリア紀に生命の爆発的な増加を支えるのに十分な酸素が蓄積された。しかし、その時でさえ、地球上の生命は、約2億5000万年前に起きたペルム紀-三畳紀絶滅イベントを含む、数多くの絶滅イベントによって脅かされていた。このイベントでは、海洋生物の95％と陸生種の70％が絶滅した。

したがって、すべての惑星のすべての生命が、地球上の生命と同じ距離まで生き延びるわけではないことは想像に難くありません。しかし、エイリアンが池の藻の段階を超えて生き延びなかったという説だけが唯一の考えではありません。

最近の別の研究では、地球は知的生命体が進化した最初の惑星の一つに過ぎず、数十億年待てば、ついに宇宙に隣人が現れるかも知れないと示唆されている。

いずれにせよ、エイリアンが全て絶滅したとしても、あるいはまだ進化していないとしても、我々の生きている間に、超知能を持ったエイリアン文明が大量に発見される可能性は低いだろう。

もちろん、だからといって生命の探求が止まるわけではありません。キュリオシティ・ローバーや、エンケラドゥスやタイタンへの探査など、太陽系内で生命の証拠を（たとえそれがどんなに小さなものであっても）探し続けるプロジェクトは数多くあります。そして研究者たちは間違いなく、他の惑星でも過去の生命の証拠を探し続けるでしょう。

しかし、かつて微生物が生息していた別の惑星にたどり着いたとしても、過去の生命の証拠を認識することは極めて困難だろう。地球上では、科学者たちは35億年前の微生物の化石がどのようなものかについていまだ議論している。地球外微生物の特定を目指すのは、さらに困難かもしれない。恐竜の骨や殻と異なり、微生物は小さく、柔らかく、分解しやすいため、岩石の中に保存するのが難しい。

明らかに、答えは 1 つしかありません。エイリアンの幽霊を探し始めるしかありません。たとえば、次のようなものです。