人間の肉はあまり栄養価が高くない

ハンニバル・レクターは国勢調査員の肝臓をソラマメと一緒に食べたかもしれないが、 Scientific Reports誌に掲載された新しい研究によると、それはカロリーのためではなかった。この研究により、人間はマンモスやイノシシ、あるいは小さなビーバーよりも栄養価がはるかに低い（エネルギー効率で定義）ことが判明した。

この研究の目的は、人食いが素晴らしい食事の選択であるかどうかを評価することではなかった（ちなみに、一般的にはそうではない。人食いは衰弱性で不治の病であるプリオン病と関連している）。むしろ、この研究は、初期の人類社会（人類と絶滅した近縁種を含むグループ）における人食いの役割をより深く理解することを目的としている。

考古学者は、考古学的記録に残された証拠から、先史時代の人類が人食いを行っていたことを知っています。これらの手がかりには、頭蓋底の欠損（脳へのアクセスを容易にするため、おいしい）、脊椎動物の不在（骨髄と脂肪を得るために煮たり潰したりするため、これもおいしい）、切り刻んだ跡、人類の遺体の解体技術が食用動物の遺体に見られるものと似ていることなどが含まれます。これらの証拠を合わせると、初期の人類が少なくとも時折、同族を食用に変えていたことがわかります。

英国ブライトン大学の考古学者で、この論文の著者であるジェームズ・コール氏によると、ほとんどの研究は、栄養上の理由からそうしたという説を唱えている。つまり、人間は栄養価の高い（そしておそらくおいしい）おやつを作ったに違いない。この説には現代にも前例がないわけではない。悪名高いドナー隊は飢えをしのぐために人肉食に訴えたのかもしれない。食べてくれと懇願したと主張する男性を殺害して食べた罪で現在ドイツの刑務所で終身刑に服しているアルミン・マイヴェス氏は、人肉は「なかなかうまい」し、豚肉のような味がすると言う。人類はポークチョップよりもはるかに臭い食べ物を食べることで知られている（腐った毒のあるサメはいかが？）ことを考えると、それに比べれば人肉は実においしそうに思えるかもしれない。

コール氏は研究で、この説の問題点は「旧石器時代の人食い行為は、本質的に『栄養価が高い』と定義されることが多いが、その食事上の重要性を評価する実証的証拠がほとんどないこと」だと述べている。言い換えれば、人食い行為が実際に健康な人間を支えることができたのかどうかはわからない。栄養面で言えば、隣人（または敵）を食べることが、初期の人類がすでに家畜化していた多くの動物種を食べることよりも良いという証拠はない。人間の栄養価が実際にどれほど高いかを知ることで、人食い行為がカロリーに関するものだったのか、それとも別のものだったのかが明らかになるだろう。そこでコール氏は、平均的な人間の体に含まれるカロリー量を数値化した。

筋肉1キログラムあたりのカロリーに関して言えば、人間は中間層にしっかりと位置していることがわかった。ジャコウウシ（興味がある人のために言うと、牛肉のような味がする）、魚、牛、鳥、クマ、ビーバーはすべて、筋肉1ポンドあたりのカロリーが人間よりも多い。人間の筋肉1キログラムあたりのカロリーは、トナカイや馬などの一部の種よりも多い。しかし、これらの動物は人間よりはるかに大きい。トナカイの筋肉は文字通り、典型的な人間の男性の2倍あるため、十分な栄養を保つにはトナカイよりも多くの人を殺さなければならない。

これは、初期の人類が複雑な社会を持っていたことを示す証拠が増えていることと相まって、満腹以外の理由で人食いが行われたことを示唆している。コール氏は、人食いが起こったのは単に実利的な理由によるものだった可能性もあると示唆している。自然死した人を食べることは、食事を補う効率的な方法である。しかし、異なる旧石器時代の社会で人食いが一貫して行われていたことは、もっと複雑なことを示唆している。人食いは葬儀の儀式か、その他の儀式の一部だったのかもしれない。理由が何であれ、ソラマメを注文するときは、人類をつかんでもらうように頼んでみよう。