クロバエのおかげで殺人事件から17年後に女性の無罪が証明された

2018年1月2日、殺人罪で起訴され有罪判決を受けたカースティン・ブレイズ・ロバトは、法医学昆虫学の鑑定のみでネバダ州の刑務所から釈放された。

法医昆虫学者は、死体に生息する昆虫を研究し、死体上で昆虫がどのくらい活動していたかを推定し、死亡時刻を推測する。ロバト氏のケースで異常だったのは、昆虫が存在したことではなく、むしろ死体に昆虫がいなかったことだ。

しかし、弁護側も検察側もこの不在を疑問視せず、この見落としがロバト氏の16年間の投獄につながった。

2009年に法医学昆虫学の証拠、いやむしろその欠如を評価するよう私に連絡が来て初めて、彼女の無実を証明できる法医学的証拠があることが明らかになった。

ラスベガスでの残忍で残忍な殺人事件

17年前の2001年7月8日午後10時15分、ラスベガス・ストリップの裏にある屋外ゴミ置き場でホームレスの男性が惨殺されているのが発見された。

彼は複数回刺され、切りつけられていた。直腸は切り開かれ、ペニスは切断されていた。彼の遺体は血の海の中に横たわっているのが発見された。

ロバトが容疑者とされたのは、1か月前に別の男が彼女を強姦しようとしていたからにすぎない。彼女は小型のポケットナイフで身を守り、加害者の性器を切りつけた。彼女は彼のペニスを切り落としたわけではなく、彼を「泣かせたまま」放置した。

警察は、死体のペニスが切除されていたのを発見し、町内でペニスを切断した人物を捜索した。警察は当時まだ18歳だったロバト容疑者を見つけ、彼女を起訴した。

死亡時刻の推定

病理学者は当初、死体は午後 10 時 15 分に発見された直前に死亡していたと述べ、ロバトにはその日のほとんどの時間、破ることができないアリバイがあった。しかし、病理学者はその後考えを変え、死体は発見の 1 時間から 12 時間前に発生したと判断した。2002 年の裁判では、彼は再び意見を変え、発見の 24 時間前まで死亡していたと結論付けた。

ロバトは、殺人現場との関連を示す物的証拠がなかったにもかかわらず、第一級殺人と死体に対する性的行為の罪で有罪判決を受けた。

しかし、この裁判は誤りにより覆され、ロバトは2006年に再審理され、その際に病理学者は再び死亡時刻を変更し、殺人は発見の8時間から14時間前に起こったと述べた。

今回、ロバトは故意の殺人と死体への性的挿入の罪で有罪となった。後者の罪状は直腸の切り裂きに関するもので、病理学者は被害者が生きている間に起こったと主張したにもかかわらず、死後に起こったと主張されたためである。

これは重要な区別である。なぜなら、この結果、ロバトは生涯にわたって性犯罪者として登録されることになったからだ。

昆虫の証拠は存在しなかった

2009年12月、不当に有罪判決を受けた人々のための雑誌「Justice Denied」の編集者兼発行人ハンス・シェラー氏が、ロバトの事件について私に連絡してきた。彼は遺体と現場の写真を持っていると言い、私に何かできることはないかと尋ねた。

通常、その答えは「いいえ」です。法医昆虫学者はウジ虫をただ「見る」ことはできないからです。特定の特徴を見るには、顕微鏡で昆虫を調べる必要があります。しかし、シェラー氏が遺体の状態と州の状況を説明したので、私は見ることに同意しました。

昆虫、特にクロバエは犯罪の最初の目撃者であり、条件が整えば死体に直接引き寄せられます。

彼らは傷口や開口部の近くに卵を産みつけようとします。孵化したばかりの第一齢幼虫や第一段階の幼虫が液体タンパク質を摂取できるようにするためです。この段階では、成虫は人間の成人の乾燥した皮膚を破ることができないからです。つまり、雌成虫は傷口を見つけるのが非常に上手で、子孫が血を吸えるのです。

クロバエは、はっきりと見える大きな卵の塊を体に産みつけます。それは、すりおろしたパルメザンチーズの小さな塊のように見えます。卵は 1 個でも 1 ～ 2 ミリメートルの長さなので、写真で簡単に確認できます。このケースでは、体に虫の痕跡はまったくありませんでした。

ハエは死亡時刻を示す

季節、気温、アクセスのしやすさ、時間帯などの条件が適切であれば、成虫のクロバエは通常、死後数分、あるいは数秒以内に現れます。

北米のほとんどの地域では、昆虫の季節は一般的に春から秋にかけてなので、真冬に死んだ昆虫は昆虫を引き寄せません。昆虫は変温動物なので、その成長と活動は周囲の温度によって左右され、一般的に摂氏 10 度から 12 度以下では活動しなくなります。

また、死体に届く必要があるため、死体がゴミ袋でしっかりと包まれていたり、家の中にあったりすると、移動が遅れます。最後に、クロバエは昼行性で、日中は活動し、夜は休みます。人が夜中に亡くなった場合、翌朝まで定着しません。

ロバトの場合、昆虫の繁殖にはほぼすべての条件が整っていた。季節は夏で、気温は高く、遺体は屋外に露出しており、数個のゴミが体を覆っているだけだったため、昆虫の妨げにはならなかった。遺体は傷だらけで血だらけだったので、非常に魅力的だったはずだ。

遺体に卵がなかった唯一の説明は、遺体が発見された夜、被害者が日没後に死亡したということだ。

日没後の死亡判定

2009年12月、私は宣誓供述書を提出し、私の見解では、その男性は7月8日の日没後に死亡しており、ロバトには完璧なアリバイがあったと述べた。

ロバトが不当に投獄されたことを示す人身保護令状が2010年初めに提出されたが、2011年に却下された。2012年10月に回答書が提出されたが、ほぼ2年後の2014年9月まで回答はなかった。さらに2年が経過し、2017年にイノセンス・プロジェクト（不当に拘留された者の無罪を主張する組織）が関与し、ロバトに審理が認められた。

私と私が推薦した他の2人の法医昆虫学者は、2017年10月に裁判官の前で証言しました。私たちは皆、昆虫がこの遺体に急速に引き寄せられたであろうこと、卵がなかったことから死は日没後に起こったことを示唆していると述べました。検察は4人目の昆虫学者を呼び寄せ、その昆虫学者は絶対的な確信は持てないと述べました。

2ヵ月後、裁判所はロバトの人身保護令状を認め、私たちの証拠に基づいて新たな裁判を命じ、ロバトの弁護士が最初の裁判で昆虫学者に相談しなかったことは無力だったと述べた。

10日後、裁判所はロバトの有罪判決を取り消し、彼女に対するすべての告訴を却下した。ロバトは「不利益な扱い」で釈放されたが、これは彼女が再審を受けることができないことを意味する。

ゲイル・アンダーソンはサイモンフレーザー大学の犯罪学教授であり、学部長です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。