ロシアのロケットの失敗により、ISSは乗組員なしで終わる可能性

NASAの宇宙飛行士ニック・ヘイグ氏とロシアの宇宙飛行士アレクセイ・オブチニン氏は木曜朝、国際宇宙ステーションに向かっていたが、彼らを乗せたソユーズロケットが故障し、中止手順が起動し、彼らは地上への悲惨ではあるが安全な旅をすることとなった。

NASAの宇宙飛行士であるヘイグ氏は、ISSへの初めての旅を楽しみにしていた。同氏は昨日、宇宙ステーションを実際に見るのを待ちきれないとツイートした。現在は、ISSに行くための将来のミッションを待つしかない。

現在、国際宇宙ステーションには3人の乗組員がいる。NASAのセレナ・オーニョン＝チャンセラー、ロスコスモスのセルゲイ・プロコピエフ、ESAのアレクサンダー・ゲルストは12月13日に帰還する予定で、交代要員は12月20日にステーションに打ち上げられる予定だ。ゲルストは先週、3人の同行者、ドリュー・フォイステル、リッキー・アーノルド、オレグ・アルテミエフが地球に帰還した際にISSの指揮を執った。ロシアの通信社TASSは、搭乗している宇宙飛行士には十分な物資があり、作業は予定通り続行されると伝え、これは後にNASAが記者会見で確認した事実だ。しかし、乗組員は予定されていた2人の乗組員を欠いて作業しなければならない。今日の出来事が今後宇宙ステーションにどのような影響を与える可能性があるか、以下にまとめる。

宇宙飛行士は地球に帰還できるでしょうか？

現在、ISS にはソユーズ宇宙船が取り付けられているため、搭乗している宇宙飛行士には帰還手段があります。(そうです、それは穴が開いていて密閉されている方です。いいえ、その穴は宇宙船の大気圏に再突入する部分にはありません。)

このソユーズは12月に3人の宇宙飛行士を地球に帰還させる予定だが、有人ソユーズ打ち上げが再開される前に彼らが脱出した場合、ISSを無人のままで残らなければならないかもしれない。宇宙飛行士たちは十分な食料を与えられており、ISSにもう少し長く滞在できるかもしれないが、ソユーズカプセル自体は宇宙で200日間（約6.5か月）しか滞在できないと認定されており、その期限は1月に切れる。

ISSは乗組員なしでも運用できるのでしょうか?

はい、軌道上の実験室は理論的には乗員なしでも作動できます。この問題は以前にも発生しています。2011 年 8 月、無人のプログレス宇宙船を積んだソユーズ ロケットが墜落した後、人々は同じ疑問を抱きました。幸いにも、エンジニアは問題を特定し、次回の有人打ち上げは 2011 年 9 月から 2011 年 11 月に延期されましたが、ISS が無人のまま放置されることはありませんでした。

宇宙飛行士が離脱しなければならない場合、離脱する宇宙飛行士は、必要に応じて冗長冷却システム、電気システム、その他のシステムが設定され、すぐに作動できる状態になっていることを確認します。地上管制局は、宇宙ステーションの高度と軌道を宇宙ゴミの進路から遠ざけ、大気圏より上に維持するように命令を送ります。理論的には、宇宙飛行士はステーションに戻り、問題なくステーションを再び稼働させることができます。

問題は宇宙ステーションにあるのではなく、私たち自身にある。というか、宇宙ステーションに対する私たちの目標にある。NASAの記者会見で、国際宇宙ステーション運用統合マネージャーのケニー・トッド氏は、待望の米国製クルードラゴンとスターライナーの有人ミッションを実施するには、初飛行を監視する宇宙飛行士がすでに宇宙ステーションに搭乗している必要があると述べた。

計画されている宇宙遊泳はどうなるのでしょうか?

これは難しい質問です。当初、このミッションでは 2 回の宇宙遊泳が予定されていました。1 回は 10 月 19 日、もう 1 回は 10 月 25 日で、ステーションの電力システムをアップグレードするためのものでした。穴の事故の後、漏れが発生したソユーズの外部を調査するために、11 月の宇宙遊泳が暫定的に予定に追加されました。

残念ながら、予定されていた 2 人の船外活動者のうち、ステーションにいるのは 1 人 (アレクサンダー・ゲルスト) だけです。もう 1 人の宇宙飛行士ニック・ヘイグは、今朝、打ち上げロケットに乗っていました。そのため、今のところ、そのスケジュールは未定です。「今後 2 週間で数回の船外活動を行う予定でしたが、船外活動の船外活動者の 1 人がまだ地上にいるため、その計画を慎重に検討します」とトッド氏は記者会見で述べました。