今週学んだ最も奇妙なこと：骨のフルート、シマウマの馬車、笑気ガスパーティー

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts など、基本的にポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。

事実：ある勇敢な動物学者がシマウマに引かれた馬車に乗ってバッキンガム宮殿を通り過ぎたことがある

レイチェル・フェルトマン

誰もがペットのキツネを欲しがっています。これはPopSciの記事「ペットのキツネを飼ってもいいですか?」が大ヒットしたことからも明らかです。ですから、Neel V. Patel がキツネの家畜化遺伝子に関するこの最新情報を発表したとき、私は嬉しくなりました。約 40 世代を経て子犬のような姿になった家畜化されたキツネについて読んでいると、動物を家畜化できるかどうかは何が決めるのだろう、という疑問が湧いてきました。

最も奇妙なものに関する事実調査ミッションは、奇妙なインターネットの迷路なしには完結しません。私は、第 2 代トリングのロスチャイルド男爵、ライオネル・ウォルター・ロスチャイルドでその迷路を見つけました。この動物学愛好家は、世界中の保存された動物標本のコレクションへの貢献で有名ですが、シマウマに引かれた馬車に乗ってバッキンガム宮殿の前を通ったことでも有名です。しかし、縞模様の動物を飼い慣らそうとロスチャイルドが素晴らしい努力をしたにもかかわらず、シマウマは頑なに飼い慣らされることを拒否しています。

事実：18世紀後半から19世紀初頭のイギリスでは、人々は笑気ガスを吸うことをとても楽しんでいた。

著者: ソフィー・ブッシュウィック

1798 年、若き詩人で医師を志していたハンフリー・デイビーは、医療と研究の中心地として新設されたブリストル空気圧医学研究所の監督者になりました。デイビーはすぐに、研究所の治療法が実際の試験や実験に基づいていないことに気づき、さまざまな吸入ガスの研究に着手しました。彼の最初の研究対象は、自分自身でした。

失神、吐き気、一酸化炭素による死にかけた経験を経て、デイビーは最終的に亜酸化窒素 ( _N2O ) が自分や他人にテストする上で最も安全な物質であると結論付けました。また、最も楽しいものでもありました。「このガスは私の脈拍を上昇させ、実験室で狂人のように踊り回り、それ以来ずっと私の精神を輝かせ続けています」とデイビーは書いています。このような反応のおかげで、人々は最終的にこの物質を笑気ガスと呼ぶようになりました。

デイビーは亜酸化窒素を吸い込むのが大好きで、ある時期は一日に3～4回も吸っていました。亜酸化窒素の影響下で詩を書き（「亜酸化窒素の呼吸について」）、アルコールと_N2Oの組み合わせを実験し（二日酔いが軽減されたようです）、携帯用ガス室で肺を飽和状態にする時間を過ごしました。

デイビーは、自己実験に加えて、他の被験者もテストし、盲検実験法の先駆者となった。被験者に亜酸化窒素を吸入しているのか、それとも普通の空気を吸入しているのかを告げずに、身体的な反応を記録し、どう感じるかを尋ねた。また、友人にもガスを投与した。その中には女性の知人 (この物質は女性をヒステリックにし、抑制をなくすという噂が広まった) や、詩人のロバート・サウジー、サミュエル・テイラー・コールリッジもいた。彼らの多くはデイビーと同様にこの体験を楽しんだ。サウジーは「笑って、つま先や指先がゾクゾクした」と書いている。

デイビーは亜酸化窒素が人の意識を失わせ、その後悪影響なく蘇生させる可能性があることを認識していたが、手術中に笑気ガスを麻酔薬として使うことには飛びつかなかった（笑気ガスはデイビーの死後、1844年まで使用されなかった）。しかし、彼は詳細な実験結果を公表したが、その反応は賛否両論だった。大衆紙や政治風刺漫画家たちは彼の作品を風刺し、亜酸化窒素は笑いを誘うだけでなく性的放蕩も引き起こすとほのめかした。

しかし、この否定的な報道はデイビーのキャリアにダメージを与えませんでした。彼はその後、有名な化学者として名を馳せ、電気を使って初めてカリウムやカルシウムを含む 7 つの元素を分離しました。発明家としても、鉱山労働者が地下で安全に使用できる新しいランプも開発しました。そして、詩を書き続けました。

最も古い楽器はすべて骨製のフルートである

エレノア・カミンズ

あなたが聞いているその音は、多くの専門家が地球上で知られている最古の楽器の 1 つであると考える、ディヴィエ バベ フルートの不気味な音楽です。約 43,000 年前のスロベニアの洞窟にまで遡るこのフルートは、ホラアナグマの大腿骨から作られています。(他の考古学者が主張するように、空腹のホラアナグマの殺人者の歯形である場合を除きます。) その不気味な音色を聞いて、私は偶然古代の呪いを解き、音楽の起源に関する深い穴に落ちていきました。私たちが歌ったり、スキャットをしたり、チューバを演奏したりする理由についてはほとんどわかっていませんが、1 つ確かなのは、人間は骨をフルートに変えるのが大好きだということです。