疫病は科学者が過去を解明するのに役立つ

以下はブレンナ・ハセット著『 Built on Bones』からの抜粋です。

多くの生物考古学者と同様、私も疫病に愛着を持っている。疫病は自然の秩序をひっくり返し、考古学的サンプルとなる通常のリスク要因を覆し、老人や虚弱者だけでなく（不運な）全人口のサンプルを、死という形で捉えたスナップショットを提供する。大量死の悲劇は、統計的にはほとんど発掘されない命をさらす。その中には、現存する人口の大半を占め、墓地に埋葬されることがほとんどない青少年や成人も含まれる。一掃してすべての人を墓に叩き込む疫病のような災害は、生物考古学者が「骨学的パラドックス」と呼ばれるものを克服できる数少ないチャンスの 1 つである。この用語は、研究者のジェームズ・ウッドと同僚が、過去の人生を研究する際に生物考古学者が実際に頼りにしなければならない証拠は過去の死であるという非常に厄介な点をカバーするために作ったものである。現代医療を受けられなければ、死亡率が最も高くなるのは老年期、乳児期、幼児期です。青年期や生殖年齢の成人にとって、死亡リスクはそれほど高くありませんが、その確率を平準化する何かが登場するかもしれません。

階級や正義に関係なく、膨大な数の人々を襲う巨大で広範囲に広がる伝染病であるペストという現象は、特に文化的に興味深いものです。14 世紀のヨーロッパ美術に描かれた死者の頭や踊る骸骨は、黒死病をきっかけにヨーロッパ世界で秩序が不気味にひっくり返されたことを反映しており、ヨーロッパ文明の物語では死そのものが前面に押し出されました。実際、黒死病の間に見られた信じられないほどの命の損失の後遺症は広範囲に及ぶ結果をもたらし、その範囲と規模は研究者によってようやく解明され始めたところです^。1黒死病は王を倒しただけではありません。ヨーロッパで壊滅的な被害を受けた地域では、王権と中世の生活様式全体が崩壊しました。学者たちは、アジアとアフリカの震源地から波及した壊滅的な死亡率のあまり知られていない結果など、他の地域にもペストの影響があることにますます気づき始めています。しかし、なぜ特定の病気がこれほど猛威を振るうのでしょうか。どのような状況が重なって、3大陸で数え切れないほどの人々が亡くなったのでしょうか。ペストとはいったい何で、どうやって感染したのでしょうか。

ペストは単一の病気ではありません。ほとんどの人が最初に連想するのは、一般に黒死病として知られるペスト菌による腺ペストでしょう。ペストとは、十分な数の人々を襲い、十分な毒性を持ち、多数の死者を出す病気であれ^ば何でもいいのです。当然ながら、「大規模」の定義は、その数が友人や家族かどうかによって異なるかもしれませんが、これも実際に見ればわかるものの 1 つです。黒死病のように流行病が蔓延するには、多数の人が必要です。宿主生物が隔離された野原で単独で倒れ、感染を広げなければ、細菌やウイルスにとって何の役にも立ちません。一部の感染症は、潜伏期間が十分に長かったり、近くの動物の体内に長く留まったりするため、小さな集団の間の隙間を埋め、急速に広がる感染の連鎖を形成することがあります。地域的な伝染病がパンデミックになるために必要な 2 つの条件は、都市で育まれる条件と非常によく似ています。つまり、人口密度が高く、都市間を結ぶ道路が通行量が多いということです。しかし、一部の感染症がなぜそこまで急激に拡大するのか、いまだに完全には理解されていません。感染症自体は目新しいものではないのに、なぜ私たちを驚かせることがあるのでしょうか。

都市の発明が疫学的変遷にもたらした本当の貢献は、感染から伝染病への移行である。感染は厄介で、場合によっては致命的である。伝染病はあなたを殺し、遺体を埋葬する人がいなくなる。感染する大規模で脆弱な人口がなければ、伝染病は起こり得ない。それが都市病である理由である。伝染病を引き起こす病気が都市の外では発生しないわけではない。現代の伝染病のほとんどは、実は田舎の土壌の素晴らしさから直接生じる田舎での感染である。それらはそこにとどまるだろうが、道路、バス、車、そして人々のネットワーク化された世界では、爆発的に増加する必要がある密集した都市人口に到達する。病気を疫病にするのは、感染が容易に伝染することであり、道路、貿易、そしてますます都市化する世界を結ぶ人々のネットワークである。しかし、不平等な都市生活の感受性が疫病の蔓延を許している。

人間の命を奪う感染症は、いくつかのカテゴリーに分類することができます。これらは、感染ベクター（何から感染するか）、病原体（細菌またはウイルス）、さらには気候や地理（マラリア蚊がいなければマラリアに罹りにくい）によっても異なります。人々（大勢の人々）は、発生しつつある病気が本格的なペストになる絶好の機会を提供します。ペストの原因は何でしょうか？それは、通常とは異なる場所での死者（しかも大勢）です。過去をさかのぼってみると、この説明に当てはまる候補はほとんどありません。大文字の P で始まるペストとして知られる病気と、それ以前に発生したペストである天然痘です。

天然痘は、考古学的に知られている最古の伝染病であると同時に、近年の伝染病の中でも最も致命的な伝染病でもあります。天然痘は、2 種類のウイルス、大痘または小痘のどちらかに感染することで発症します。後者は、中米の一部に特有の比較的良性の皮膚疾患であるアラストリムを引き起こします。アラストリムは、致命的になることはめったになく、中米の一部に特有のものです。天然痘は、推定 5 億人の命を奪い、幸運にも生き延びた人の多くに醜い発疹を残します。これが、私たちが関心を寄せている病気です。天然痘は、最初に皮膚に作用する病気です。斑点が現れ、次に液体がたまった水疱が現れます。これらの水疱が、天然痘に伴う恐ろしい瘢痕の原因となります^。3その後、感染が骨にまで進行し、骨髄炎を引き起こすこともありますが、これはごくわずかな割合の症例でしか発生しません^。4

骨髄炎は、病理学の非常に広いカテゴリーです。この用語は、骨自体のあらゆる感​​染を説明するために使用されます。骨を研究する生物考古学者が天然痘感染の可能性について確認できる唯一の兆候です。骨が感染すると、体の他の組織と同様に炎症反応が起こり、次に修復反応が起こり、骨の形状に特徴的な変化をもたらします。感染は、骨の内側または外側の表面に反応性の骨変化として現れるだけの場合もあります。膿瘍、つまり膿がたまった病変を形成する可能性があり、骨を貫通する通路が形成され、その通路に沿って膿が化膿する可能性があります。この通路の臨床用語は「総排出口」で、ラテン語で「下水道」を意味し、ローマの下水道を想像するのと同じくらい不快なものです。感染に反応して表面に新しい骨が形成されると、骨の幅や厚さが変わる可能性があるため、反対の数、たとえば体の反対側と比較すると、形状が大きく変化します。

もちろん、骨髄炎の症例の大部分は天然痘ではなく、血流感染によるさまざまな感染症によって引き起こされますが、現代の感染症の約90パーセントは黄色ブドウ球菌によって引き起こされます。

天然痘は骨に感染の痕跡を残すことはほとんどないが、生物考古学には古代の病気を検出する別の方法がある。それはミイラだ。1979年、医師のドナルド・ホプキンスは、紀元前1143年に亡くなったエジプトのファラオ、ラムセス^5世の包帯を巻かれていない上半身を検査する特別許可を得た5。ミイラの皮膚には天然痘に非常によく似た膿疱性発疹の証拠が見られ、その後ラムセス5世は、その短い治世中に実施した非常に理にかなった大規模な税務調査ではなく、天然痘の最初の考古学的証拠として有名になった。

1. これは「激しく議論する」の学術的な翻訳です。↩︎

2. あるいは、あまり信憑性のない話では、垂直にずれた両生類やバッタなどの雨が降るという。↩︎

3. これを画像検索することはお勧めしません。↩︎

4. 変動はありますが、2〜35パーセント程度です。↩︎

5. 彼には他にも名前があり、そのすべてが「名誉ある」「裕福な」「長生きの」「雄牛のように強い」といったテーマのバリエーションに翻訳されます。↩︎

ブレンナ・ハセット著『Built on Bones: 15,000 Years of Urban Life and Death』より抜粋。著作権 © ブレンナ・ハセット、2017年。ブルームズベリー・パブリッシング傘下のブルームズベリー・シグマ発行。許可を得て転載。

Popular Scienceは、注目に値する新しい科学関連書籍のセレクションをお届けできることを嬉しく思います。著者または出版社の方で、当社の Web サイトにぴったりと思われる新しい魅力的な書籍をお持ちの場合は、ぜひご連絡ください。電子メールを [email protected] までお送りください。