NASAの大型ロケットは問題に悩まされている

2010年、オバマ大統領は人類を再び月へ、そして火星へ送るNASAの計画を廃止した。ジョージ・W・ブッシュ政権下で始まったコンステレーション計画は「予算超過、スケジュール遅れ、そして革新性の欠如」だったとオバマ大統領は言う。

そこで、コンステレーションの代わりにスペース・ローンチ・システム（SLS）が使われることになったが、これもあまりうまくいっていない。NASAspaceflight.com によると、人類と大量の荷物を火星まで運ぶことができる大型ロケットを建造するプロジェクトには計画がなく、少なくとも部分的には資金の問題が原因となっている。

NASA は 2030 年代に宇宙飛行士を火星に送り込むことを目標としており、SLS はそこへ向かうための乗り物となるはずである。NASA は過去数年にわたり、ソーシャルメディアで SLS が宇宙旅行の未来であるというアイデアを積極的に宣伝してきた。しかし、NASAspaceflight.com は、ケネディ宇宙センターでこの乗り物に関する最近の会議が開かれた後、いくつかの問題を指摘した「数人の」匿名の NASA 職員に話を聞いた。

インフレ調整後、NASAの予算は過去最低水準にある

議会は最近NASAの予算を引き上げましたが、NASAのプロジェクトすべてを賄うにはとても足りません。NASAの2016年度予算は193億ドルに増額され、そのうち20億ドルがSLSに割り当てられます。しかし、SLSの開発コストは合計180億ドルになると予想されています。NASAは、予算の制約がSLSの詳細な計画作成の障害になっているとしています。

SLSの打ち上げスケジュールは変化し続けている

SLSの有人初飛行は最近2021年から2023年に延期され、さらに延期される可能性があるようだ。

火星に行くには、徐々に複雑さが増す多くの予備的な打ち上げが必要になる。NASA は、まず小さなペイロードを宇宙に打ち上げ、次に無人のオリオン宇宙船を月に打ち上げ、火星に行くことを考える前に、月面への有人ミッションを試したいと考えている。

しかし現在、NASAはロケットの上段のうち1段の設計を以前の計画より早く変更することを検討している。通常であれば、宇宙飛行士が搭乗する前に機器をテストするために追加の無人打ち上げが必要になることを意味し、「火星への旅」全体がさらに2年遅れる可能性がある。

NASAの広報担当キャサリン・ハンブルトン氏は、「NASA​​は2018年に無人ミッションでSLSを打ち上げ、その後、アップグレードされた上段ロケットを搭載して2021年に月面への有人ミッションを打ち上げる計画に引き続き取り組んでいる」と述べた。私たちは、それがどのように行われるかについて、さらなる情報を要求している。

スケジュールが遅れると大統領の政治が妨げられる可能性がある

SLS の打ち上げスケジュールが変更された場合、宇宙飛行士を月面の小惑星にランデブーさせる打ち上げが 2020 年代半ばまで遅れる可能性があります。このミッションは実際の火星ミッションのテストランを目的としており、遅延は、おそらく新大統領が就任し、NASA に新しい目標を設定するという厄介な時期の真っ只中に置かれることになります。その新大統領は、小惑星ランデブー計画を破棄することを決定するでしょうか? 上記の Obama Constellation の例を参照してください。

SpaceXはもっとうまくできるかもしれない

SpaceX は火星に到達できる独自の大型ロケットの開発を構想しているが、同社はそのロケットが SLS にどう対抗できるかについては語っていない。おそらくそれは、現時点では設計があまりにも漠然としているためか、あるいは同社は支援者の手を噛みたくないからだろう。同社は NASA から資金提供を受けており、NASA は SpaceX の打ち上げの主要顧客である。

詳細はNASAspaceflight.comをご覧ください。

私たちは NASA にコメントを求めています。NASA から何か興味深い回答が得られれば、この投稿を更新します。