ゲームシステムが赤ちゃんのキックによる健康づくりをサポート

マイクロソフトのゲームシステム「Kinect」にはさまざまな用途がある。運動したり、犯罪者を捕まえたり、リアルタイムでライトセーバーを作成したりできる。しかし今では、新生児の足の強化にも役立つ。

まず、背景を少し説明します。未熟児は脳性麻痺のリスクが高くなります。脳性麻痺を発症する人のほぼ半数が未熟児です。足を動かすことで、症状の改善が期待できます。南カリフォルニア大学の臨床理学療法助教授、バーバラ・サージェント氏は、赤ちゃんが足を蹴るのを促すための大型装置を設計しました。そう、生後 2 ～ 3 か月の赤ちゃんでも、モビールに反応して自発的に蹴る動作を修正することを学ぶのです。しかし、このプロジェクトには問題がありました。サージェント氏が作った装置は持ち運びできるものではなく、集中治療室から退院したばかりの赤ちゃんの両親は、治療のために新生児を病院に連れ戻すことにあまり乗り気ではありませんでした。

そこで彼女は、研究者がビデオゲームをリハビリなどに利用している南カリフォルニア大学のクリエイティブテクノロジー研究所に目を向けた。ICTのプロダクトマネージャー、ケビン・フィーリーは、Kinectをセンサーアレイとして使い、赤ちゃんの足が特定の場所より上に上がるとモービルが作動し、3秒後に停止するシステムの設計を開始した。サージェントは、自分の発明品の中で赤ちゃんが足を蹴ることとモービルを回転させることのつながりを発見できることを発見し、2014年3月のPLoS論文で報告した。「赤ちゃんは無作為の塊だと思うかもしれませんが、そこには驚くほど多くの意図があります」とフィーリーは言う。

乳児を相手にする場合、設計上、いくつか変わった考慮事項がある。まず、「乳児キック起動モバイル」と呼ばれるこのシステムは防水性でなければならない。乳児は 8 分間のエクササイズ中、おむつをしていない。おむつは動きを妨げる可能性があるため、おしっこをかけられる可能性が非常に高いからだ。

また、赤ちゃんはとても小さいので（しかも仰向けなので）、Kinect は赤ちゃんの姿を人間として認識するのが難しい。フィーリー氏は、センサーが赤ちゃんをよりよく認識できるように、小型のウェアラブル LED やカラフルなブレスレットの使用を実験している。現在、彼らはポータブル システムをテストしており、数か月以内に研究を開始する予定だ。

フィーリー氏は、ゲーム機を理学療法やリハビリテーションに活用できる可能性に期待を寄せています。「ゲーム機のエンターテイメント製品は、エンターテイメントの域を超えて、その恩恵を受けるとは考えられなかった人々の健康ニーズにも対処できます」とフィーリー氏は言います。「私たちは、この目的のために作られたものではないものを使って、Kinect が乳児の動きを追跡できることを証明しています。これは、比較的安価なシステムから生まれた、本当に素晴らしいことです。」

Kinect は、子供向けのものも含め、医療用途にハッキングされることが増えている。ミネソタ大学のプロジェクトでは、自閉症の初期症状をスキャンするために Kinect を使用している。別のプロジェクトでは、Kinect で車内の呼吸をモニターし、乳児が熱中症にならないようにできるとしている。フィーリー氏は、次世代の Kinect ではさらに優れたセンサー技術がもたらされ、新しいタイプの乳児技術につながる可能性があると述べている。「将来の乳児モニターは、感情状態、心拍数、その他あらゆることを判断できる、この強化されたアレイになる可能性がある」

引用：

Sargent B、Schweighofer N、Kubo M、Fetters L (2014) 乳児の探索的学習：脚関節協調への影響。PLoS ONE 9(3): e91500. doi:10.1371/journal.pone.0091500