出産前と出産後の赤ちゃんのマイクロバイオームの育成

私たち人間は人間というよりはむしろ虫です。私たちの体の細胞の 90% は微生物です。そして、それらの細菌は免疫力を高め、アレルギー、喘息、自己免疫疾患のリスクを低下させます。ですから、出産前後に善玉菌を摂取することが非常に重要であることは驚くことではありません。

では、赤ちゃんはどのようにして良いバクテリアを得るのでしょうか? ほとんどの場合、何らかの形で母親から得られます。生まれる前の赤ちゃんは子宮の中では基本的に無菌ですが、外に出るとすぐにバクテリアが定着し始めます。

経膣分娩で生まれた赤ちゃんは、産道を通るときに微生物の膜で覆われます。その混合物には、赤ちゃんが最初の食事を消化するのを助ける細菌も含まれています。一方、帝王切開で生まれた赤ちゃんは、主に病院環境の皮膚微生物が定着しており、これはまったく異なる種です。

研究者たちは、帝王切開で生まれた赤ちゃんに、赤ちゃんが産道を通るときに感染する母親の細菌を効果的に移す方法の研究を始めている。ある研究では、医師が母親の膣内でガーゼを1時間「培養」し、その後、口、顔、体の他の部分に塗りつけた。

ニューヨーク大学医学部ヒトマイクロバイオームプログラムの准教授マリア・グロリア・ドミンゲス＝ベロ氏は、帝王切開によって赤ちゃんがさらされる細菌の数が2倍になったと指摘している。（膣分娩でも赤ちゃんは6倍の細菌にさらされる）。この結果は昨年、米国微生物学会の会議で発表された。

他の科学者たちは、出産前に微生物叢を最適な状態に回復させる戦略に取り組んでいます。コーネル大学の免疫毒性学者ロドニー・ディータート氏は、微生物叢を「植えて育てる」ために、妊娠中に特定のプロバイオティクスを与えることができると述べています。「これは、母親が肥満、糖尿病、喘息などの 1 つ以上の非感染性疾患または状態に関連する微生物の異常を抱えている場合に重要になる場合があります」とディータート氏は言います。「この場合、プロバイオティクスの投与は母親の微生物叢を最適化するのに役立ち、それが赤ちゃんに受け継がれます。」

母乳育児は、赤ちゃんの腸内細菌叢を最適な状態に整えるのにも役立ちます。母乳で育てられた赤ちゃんは、粉ミルクで育てられた赤ちゃんよりも腸内細菌の多様性に富んでいます。

抗生物質は、出生時または出生後に投与されると、細菌を混乱させる可能性がある。今週、学術誌「Cell Host & Microbe」に掲載された研究で、乳児の抗生物質使用、腸内細菌の変化、そしてその後の病気の間に3つの関連があることが判明した。腸内細菌の不均衡は、感染症、アレルギー、その他の自己免疫疾患、さらにはその後の肥満にも関連している。

コーネル大学のディータート氏は、病気が蔓延する世界では、細菌の良好な生態系を維持することが重要だと語る。「シード・アンド・フィードは、増え続ける薬、病院通い、医療処置に満ちた人生から赤ちゃんを守る可能性を秘めた予防戦略です」とディータート氏は語った。

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