日本のチームが発見困難な元素113を発見したと発表、命名権を得る可能性も

日本の研究者らは、長らく探し求められてきた元素113の決定的な証拠を見たと主張している。これは、周期表の底辺近くに位置する超重く、非常に不安定な元素である。この元素は、元素の周期表と名前を規制する国際純正応用化学連合によってまだ確認されていないが、もしIUPACが承認すれば、研究者らは自然界の基本原子の1つに名前を付けるアジア初のチームとなる可能性がある。

超重元素は自然界には存在せず、粒子加速器、原子炉、イオン分離器、その他の複雑な装置を使って研究室で発見する必要がある。理化学研究所仁科加速器科学研究センターの森田浩介氏率いる科学者たちは9年間にわたって113番元素を探し求めており、すでに数回目撃したと主張しているが、証拠がこれほど明確になったことはなかったと研究チームは本日発表した。

8月の実験では、研究チームは、原子反応生成物を選別できる半導体検出器と組み合わせた、カスタマイズされたガス充填反跳イオン分離器を使用した。研究チームは、線形加速器で亜鉛イオンを光速の10パーセントに達するまで加速し、元素113を生成した。その後、イオンはビスマスの破片に衝突した。亜鉛原子とビスマス原子が融合し、113個の陽子を持つ原子が生成された。この原子は、信じられないほど急速に崩壊し、一連の娘核種となった。各娘核種は、親原子よりも軽いアルファ粒子（陽子2個と中性子2個）である。娘核種は、元素113の明確な子孫であり、したがって、存在が判定できるのは元素113のみである。

元カーネギーメロン大学の核化学者ポール・J・カロル氏は、この主張を調査するIUPAC合同作業部会の議長を務めており、同グループは依然として調査中だが、結果は「非常に有望」だと電子メールで述べた。

2004年と2005年に、同じ理研チームが、ドブニウム（元素番号105）の同位体の自発核分裂を含む4つの崩壊イベントで、元素番号113に似たものを発見した。しかし、最終的な娘核種は113の同族元素として確立されていなかったため、IUPACはこの発見を認めなかった。今回は、アルファ崩壊の連鎖がより明確になった。元素番号113の重い同位体から、同族元素であるレントゲン（111）、マイトネリウム（109）、ボーリウム（107）、ドブニウム（105）、ローレンシウム（103）、メンデレビウム（101）の同位体へと続く。

この崩壊系列を説明する新しい論文が日本物理学会誌に掲載される予定です。

カロル氏は、ロシアとアメリカの科学者が参加するドゥブナ共同研究チームは、113の異なる同位体に関する結果も審査のために提出したと述べた。「両グループは非常に
「JWPは徹底的かつ厳密な作業を行っているが、まだ批判的な目で細部に取り組んでいない」とカロル氏は述べた。

周期表はほぼ埋まっています。過去数年間、さまざまな国のチームが、最後に残った元素 113、115、117、118 を発見したと報告しています。6 月の時点で、IUPAC は発見の主張をまだ評価中です。割り当てはまだ行われていませんが、IUPAC と IUPAP の合同作業部会によって検討されています。IUPAC がこの発見を認めれば、理研チームは元素 113 に名前を付けることになります。