参考までに：葉の色はなぜ変わるのでしょうか？

葉にはクロロフィルがたっぷり含まれており、それが葉を緑色にしている。しかし、すべての緑色植物はカロテノイドと呼ばれる一連の化学物質も含んでいる。これら自体は黄色やオレンジ色に見えるが（例えば、カロテノイドはトウモロコシやニンジンに色を与える）、1年の大半は葉のクロロフィルの緑色の下に隠れて見えない。秋に葉のライフサイクルが終わりに近づくと、クロロフィルが分解され、黄色がかったオレンジ色が現れる。「葉の色は、紙の上のクレヨンのように減色作用がある」と、1973年から葉の色を研究している元フロリダ国際大学のデイビッド・リー氏は言う。

ほとんどの木は、秋に明るくて寒いときに、アントシアニンと呼ばれる異なる化学物質を生成するように進化しました。これらは赤みがかった色をしており、ブルーベリーの色の原因です。また、新しく芽生えた葉でも生成されることがあり、赤みがかった色になることがあります。クロロフィルとアントシアニンが共存する場所では、トネリコの木のように、葉の色がブロンズ色になることがあります。アントシアニンの濃度が十分に高くなると、日本のカエデのように、葉がほぼ紫色に見えます。

葉が本当に枯れて葉緑体の分解が完了するにつれて、より地味な秋​​の色が形成されます。葉がすべて乾燥すると、色素が結合して、リー氏が「茶色っぽい汚れ」と呼ぶものになります。

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この記事はもともと、2013 年 11 月号の『Popular Science』に掲載されました。