参考までに：子供の頃にもっと外で過ごしていれば、近視を防げたでしょうか？

両親の言う通りでした!! 過去 10 年間の一連の研究で、屋外で過ごす時間が長い子供は近視になりにくいことがわかっています。たとえ子供が「近視作業」を多く行っていたとしても (たとえば、グースバンプスやアニモーフをノンストップで読むなど)、また両親が近視であっても、屋外で過ごすことは子供を守るようです。

子どもの頃、両親はいつも私に「読書をやめて外で遊びなさい」と言っていました。私は「子どもに読書をやめさせたいなんて、どんな親？」と鼻で笑っていましたが、結局は両親の言うことも一理あるのかもしれません。

オーストラリアの研究チームは最近、1993年以降に行われた、子供と近視、屋外で過ごす時間に関する主要な研究を再検討した。その結果、合計1万6000人以上の学齢期の子供を調べた10件以上の研究で、屋外で過ごす時間が短い子供は近視になるか、近視を発症する可能性が高いことが判明した。後期の研究のいくつかでは、近距離作業を多く行う子供や近視の親を持つ子供でも、屋外にいることで近視が予防できることも判明した。研究には、ヨーロッパ、米国、アジア、中東、オーストラリアに住む子供が含まれていた。

研究者らは、約 4,600 人の子供を対象とした 3 つの研究で、近視と屋外で過ごす時間との間に関連性が見られなかったことを発見しました。この 3 つの研究のうち 1 つは、主に近視の子供 (83 パーセントが近視) のグループを対象としており、全体的に屋外で過ごす時間は非常に短い (平均で週 6 時間のみ) でした。もう 1 つの研究は、生後 6 か月から 6 歳までのより若い子供を対象としています。その年齢の子供に近視が見られることはまれです。

科学者たちは、なぜ屋外にいると子供が幼少期に四つんばいになることが防げるのかをまだわかっていない。実験用マウスを使った研究から、日光が脳内化学物質ドーパミンの生成を促し、その結果、目が細長くなるのを防ぐ可能性があるという証拠がある。近視の目は過度に細長くなる。しかし、いくつかの矛盾する研究結果から、科学者たちはこれが人間にも起こっていると確信できない。

科学者たちは、屋外で過ごすことが子供をどれほど強力に保護するのかについても正確にはわかっていない。オーストラリアの研究者たちによると、いくつかの研究では小さな保護効果が見られたが、他の研究ではより大きな効果が見られたという。

興味深いことに、近距離作業（読書や執筆など、近い距離で何かに集中する必要がある作業）を調べた研究では、それが近視の原因となるという一貫した結果は出ていない。オーストラリアの研究チームは、人がどれくらい近距離作業をしているかを正確に計算することが難しいからかもしれないと述べている。さらに、コンピューターやテレビの時間を近距離作業に分類する研究グループもあれば、分類しない研究グループもある。テレビは目が遠くにあるためそれほど目が疲れないが、コンピューターの使用は読書の半分程度の負担だとオーストラリアの研究チームは報告している。

遠くを頻繁に見ることは近視の予防に役立つと提唱する科学者もいる。これは屋外で過ごす時間が近視予防効果をもたらす十分な理由のように思えるが、このことに関する研究は少ないようだ。

全体的に、屋外で過ごす時間が近視を防ぐという強力な証拠は、子供たちをもっと外に出させる良い理由かもしれません。中国と台湾では、子供たちを屋外で授業をすると、後に近視になる子供の数が減るかどうかを調べる臨床試験も進行中です。

ボーナス情報: ハリウッドの近視

映画のように、アジア人はみんな眼鏡をかけているのでしょうか？

近視は、西洋諸国よりも一部のアジア諸国の子供たちに多く見られます。シンガポール、中国、台湾、日本、韓国の調査では、約 80 パーセントの子供たちが近視であることがわかっています。米国とヨーロッパでは、30 パーセントから 50 パーセントの子供たちが近視です。

しかし、近視は遺伝的に人種と関連しているようには思えない。例えば、民族的に多様なシンガポールでは、インド系の人々を含め、そこに住むすべての民族で近視の割合は同程度である。インド系の人々の場合、遺伝的には東アジア人よりも中東人やヨーロッパ人と近い。むしろ、環境要因が違いを生んでいるようだ。

賢い人は本当にみんな眼鏡をかけているのでしょうか？

このハリウッドの固定観念は真実に触れている。つまり、教育水準が高い大人ほど近視になりやすいということだ。また、シンガポールでは試験の点数が高い子供ほど近視になりやすいことも研究でわかっている。

これは、近距離作業に関する研究は一貫していないものの、人々が近距離作業を行う期間や強度が近視のリスクに影響を与える可能性があることを意味している可能性があるとオーストラリアの査読者は書いている。