参考までに: 飛行機の翼に縛り付けられた状態で飛行を生き延びることはできますか?

先週、高度3万フィートを飛行中の民間航空機の翼にしがみついていたニシキヘビが死んだ。この勇敢な小さなニシキヘビはオーストラリア北部からパプアニューギニアまでしがみついたままだったが、到着時には死んでいたようだ。悲しいことだが、私たちはこう考えた。同じ状況に置かれた人間は、この旅を生き延びることができるだろうか？

信じられないかもしれないが、こうした事態には前例があり、関係者はヘビよりもうまくやってきた。1990年、爆発した窓からパイロットが吸い出され、乗務員にしがみついて生き延びた。数分後、乗務員は凍傷を負ったものの、一命を取り留めた。満席のフライトでは、ウィーンからロンドン（750マイル）まで着陸装置にしがみついていたルーマニア人男性が、凍傷を負ったものの生き延びた。また、ある報道によると、2007年にはロシアのペルミからモスクワ（808マイル）までの旅で、ボーイング737の翼の中に隠れていた15歳の少年が、最後にはひどく凍傷を負い、乗務員が靴もコートも脱がせなかったが、一命を取り留めたという。

こうしたケースのすべてに、条件がありました。つまり、天候にさらされたのはほんの数分だったこと、荒天のため飛行は特に地面に近いところを飛行していたこと、翼の外側ではなく内側で発生したことです。私たちの友人であるヘビのように、翼の外側にしがみついて高高度飛行を最後までやり遂げようとするのは、もっと大変です。

「肺の中の空気が急速に膨張し、爆発してしまうでしょう。」話をわかりやすくするために、何人かの人々が高度3万フィートで放り出され、737の翼の上に着地したと仮定して話を進めよう。おそらく「誰かが彼らを嫌っていたら」と、エンブリー・リドル航空大学の人間工学およびシステム助教授、ジェイソン・クリング氏は言う。最初の問題は明らかだ。時速400～500マイルで飛行する飛行機の外側にしがみつく場所はない。しかし、彼らがそれに縛り付けられていたとしよう（おそらく誰かが本当に怒っていたのだろう）。高度3万フィートで呼吸しようとすると、「肺の中の空気が急速に膨張し、適切な言葉が見つからないが、爆発してしまうでしょう」とクリング氏は言う。ボイルの法則によれば、大気圧と気体の体積は反比例する。それは人々の肺にとって良い兆候ではなく、「風船のように膨張する」ことになる。

次に、寒さの問題があります。その高度で飛行すると、気温は華氏マイナス 30 度、あるいはそれより低くなる可能性があります (時速 500 マイルで飛行するときの風の冷たさは考慮されていません)。目、口、鼻などの末端がほぼ瞬時に凍ってしまうには十分な温度だとクリング氏は言います。

もし不運な乗客が機外に放り出されるのではなく、シートベルトを締めたまま海面で離陸すれば、多少はましになるだろうが、大したことはないだろう。寒さと酸素の問題が考慮される前に数千フィートまで上昇できるかもしれないが、3万フィートまで上がることは絶対にできないだろう。

いいえ、これらの人々に必要なのは計画です。専門家の助けを借りて、何らかの方法で悪意なく拘束されれば、おそらく彼らは飛行を成功させるチャンスがあるでしょう。耐熱性と酸素システムを備えた加圧スーツは、飛行中彼らを安全に保ってくれるだろうとクリングは示唆しています。宇宙飛行士のスーツがその条件に合うかもしれません。NASAのスーツは、システムに液体を送ることで温度（高温または低温）を調整し、体が安全に翼の上にいる限り、体を恒常性に保つことができます。（デアデビル・ジャンパー、フェリックス・バウムガートナーのスーツは断熱されていましたが、NASAのスーツのように液体で熱を調整していませんでした。）理論的には、システムに十分な酸素があれば、翼に乗った人々は中国からメキシコ、ロシアから南アフリカ、またはどこからでもどこへでも到着できます。

「退屈するかもしれないし、トイレを使うのに問題があったり、他の要因もあるかもしれない」とクリング氏は言う。それ以外は？ 快適だ。