期限切れの薬を服用しても安全ですか?

このストーリーは更新されました。元々は 2017 年 9 月 12 日に公開されました。

突然風邪をひくと、ナイキルの瓶はいつも汚れて色あせ、洗面用品の層の下に埋もれているように見えます。疲れて鼻をすすりながら、ラベルをじっと見ます。薬の有効期限は 6 か月前です。その瞬間、瓶に印刷された数字に疑問を抱くのは簡単です。その有効期限は、正確にはどのくらい確実なのでしょうか?

フィラデルフィアのトーマス・ジェファーソン大学の薬理学教授ジーナ・ベロッティ氏は、原則として、使用期限を過ぎた薬は服用すべきではないと語る。しかし、その期限が絶対的なものかどうかは難しい問題だと同氏は言う。

食品医薬品局（FDA）は、製薬会社に対し、処方薬と市販薬のすべてに有効期限を記載するよう義務付けている。記載される日付は、薬が市場に出る前に行われる数多くのテストの結果である。研究者は推奨される条件（室温または冷蔵）で薬を保管し、時間の経過とともに薬効が損なわれていないか、化合物が分解していないかを調べる。しかし、製薬会社は薬を永遠に監視しているわけではないので、テスト期間の終了時まで薬がまだ効力を発揮する場合（通常は6か月から2年の間）、製薬会社はそれを打ち切る。つまり、結果として得られる有効期限は、会社がデータを持っている最後の時点にすぎない。

「その日付を過ぎると、製薬会社は保証してくれません」とベロッティ氏は言う。さらにテストをしなければ、薬が意図したとおりに効き続けるかどうかを知ることは不可能だと彼女は言う。

しかし、最近の証拠は、少なくとも一部の薬はまだ大丈夫かもしれないことを示唆している。2017年、プロパブリカは薬の有効期限に関する研究と政策に関する詳細な調査を発表し、有効期限切れの薬を検査すると、何年も経ってもその多くがまだ効力を保っていると指摘した。調査では、検査でまったく問題なく効くことがわかっているにもかかわらず、毎年、何千ドルもする値札の付いた期限切れの薬が山のように捨てられていることがわかった。

しかし、薬が実際により長い試験計画を経るまでは（そして、近いうちにそうなるという兆候は何もありません）、日々の投薬管理の実践は変わりません。「私の患者の一人に勧めることに関して言えば、それは変わりません」とベロッティ氏は言います。「薬剤師に確認せずに期限切れの薬を服用しないでください。」

ベロッティ氏は、保管条件や容器開封後の経過時間など、さまざまな要因が薬の安全性と効力に影響を与える可能性があると語る。何年も経っても問題ない薬もあるかもしれないが、さらなる試験を行わなければどれが問題ないかは分からない。

有効期限切れの薬をどうしても服用しなければならない場合、命に関わる問題のために服用するのはやめたほうがいいとベロッティ氏はアドバイスする。「薬によっては、効き目が悪くなるというリスクしかありません」と同氏は言う。「頭痛があるなら大した問題ではないかもしれませんが、緊急の問題の場合は、薬が本来の効き目を発揮しないというリスクがあります」。さらに同氏は、古い薬、特に開封済みのものや液体のものなどは、長期間使用すれば汚染される可能性もあると話す。

疑問がある場合は、薬箱の中身を全部袋に詰めて、最寄りの薬局に持っていくといい、と彼女は言います。薬剤師は、何を飲み続けても大丈夫で、何を飲み続けてはダメかを教えてくれます。さらに、薬の相互作用や副作用の可能性についても教えてくれます。