2024 年の 10 の魅力的な考古学的発見

年末になると、過ぎ去った日々を振り返る感情が湧いてくるものです。考古学者にとって、過去を振り返ることはほぼ毎日のことです。そうは言っても、ポピュラーサイエンスが今年取り上げた最も興味深い考古学的発見 10 件をご紹介します。

ネアンデルタール人と初期人類はより早くヨーロッパに混ざり合った

1月、ドイツ中部の遺跡で発見された骨片の新たな遺伝子分析により、現代人が4万5000年前に北ヨーロッパに到達していたことが判明した。この新たなタイムラインは、彼らの到着が、絶滅するまで数千年にわたってそこに住んでいたネアンデルタール人と重なっていたことを意味する。また、約5万年前に現代人がヨーロッパとアジアに移動したことがネアンデルタール人を絶滅に追いやったという説を裏付けるものでもある。この研究結果は、ネイチャー誌とネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション誌に掲載された3本の論文で説明されている。

謎に包まれた鉄器時代の埋葬地

イタリアとスイスの考古学者チームは、人間と一緒に埋葬された動物は、死後の食事や仲間として意図されていた可能性があることを発見した。2月にPLOS ONE誌に発表された研究によると、動物は鉄器時代の複雑な葬儀儀式の一部であった可能性もあるという。

イタリアのヴェローナにあるセミナリオ・ヴェスコヴィーレ遺跡に埋葬された 161 人のうち、16 人が動物と一緒に埋葬されました。この遺跡の 4 人は犬や馬の遺体と一緒に埋葬されていました。これらの動物は一般に食べられるものではなく、馬や犬の存在は研究チームにとって重要な意味を持っていました。フランスとスイスで発見された初期の鉄器時代の遺物によると、馬や犬は当時の象徴的な存在であり、犠牲の儀式や葬儀の儀式によく登場し、当時の特定の神々と関連付けられることが多かったようです。この研究チームにとって、埋葬地 46 と呼ばれる区画の特徴は特に興味深いものでした。

「女性の上に置かれた馬の完全な骨格、犬の頭蓋骨、さらに馬の遺骸が含まれています」と、スイスのベルン大学の人類学者で、この新しい研究の共著者であるマルコ・ミレラ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。 「この発見は、驚くほど複雑な葬儀の儀式を垣間見せてくれます。たった2つの事例から科学的に確固とした結論を導き出すのは困難ですが、この出来事が単なる偶然なのか、それともより深いパターンを示唆するものなのかを考えるよう促されます。」

古代マヤの球技場は単なるゲーム以上のものだった

古代マヤ人は、スポーツイベントに使用した球技場を建設する際に、儀式用の供物を捧げていた可能性がある。環境DNA（eDNA）分析の進歩により、科学者チームは、医療目的と宗教目的の両方で知られる複数の植物の証拠を発見した。チームは、古代マヤの医療と占いの儀式に関連する4種類の植物の証拠を発見した。

これらの古代植物の微細な破片は、現在のメキシコにあるマヤの舞踏場の床下から発見され、おそらく何らかの目的があって収集されたものと思われる。この発見は、4月にPLOS One誌に掲載された研究で説明されている。

この研究で使用された球技コートは、ポカトックを含むいくつかの球技に使用されていました。サッカーとバスケットボールを組み合わせたこの競技も、現在では復活を遂げています。プレーヤーは、壁に取り付けられたフープの輪にボールを通そうとしていたようです。球技コートは都市内の重要な場所と考えられており、グアテマラのティカルのような古代マヤの都市を含む、いくつかの最大級の寺院の近くにも建設されました。

[関連記事:歯磨き粉が井戸に投げ込まれた人間の800年前の謎を解明する手がかりとなる。]

ノートン・ディズニー・ドデカヘッドロンの解読

春には、知られている中で最大のローマ正十二面体がイギリスで展示されました。この鋳造青銅の物体は、イングランド東部のミッドランド地方のノートン・ディズニー村で発見されました。中央が空洞で、握りこぶしほどの大きさで、12 の平らな面が五角形のような形をしています。高さは約 3 インチ、重さは 0.5 ポンドで、これまで発見された奇妙なローマの物体の中で最大のものの 1 つです。

この十二面体はローマ時代の穴の遺跡の中にあり、おそらく約 1,700 年前にそこに置かれたものと思われます。この石は「原位置」で発見され、紀元 4 世紀のローマの陶器の中に意図的に穴や採石場などに置かれていました。この穴が正確に何に使われていたのかを明らかにするには、さらに考古学的発掘が必要です。

「ローマ社会は迷信に満ちており、それは日常的に体験されていた」とノートン・ディズニー歴史考古学グループは声明で述べた。「地元の宗教的慣習との潜在的な関連が現在の仮説である。しかし、さらなる調査が必要である」

宇宙での考古学？

考古学的な発見といえば、宇宙の極寒の地が真っ先に思い浮かぶ場所ではない。しかし、カリフォルニアのチャップマン大学の研究チームは、国際宇宙ステーション (ISS) で何が見つかるかを調べるために、そのことを諦めなかった。研究チームは、ISS で初めて従来のフィールド戦略を採用した。彼らは、シャベルテストピットを使用して、ISS 内の絶えず変化する「微小社会」が時間とともにどのように適応し、変化してきたかを分析した。

地球上では、こうしたプロジェクトでは通常、遺跡全体に定期的に小さな穴を掘り、遺物がどのように分布しているかについての情報を収集し、特に有望な穴を選んでさらに徹底的に調査する。国際宇宙ステーションには「掘る」ものが何もないので、チームは宇宙ステーション全体で6か所を選び、2022年の約2か月間、各場所の写真を毎日撮影するよう宇宙飛行士に指示した。

8月にPLOS ONE誌に掲載された彼らの研究では、拡張現実ヘッドセット、付箋、手袋、道具、シャーピーペンなどの筆記具を含む「人工物」の例を5,438件特定した。これはこの主題に関する最初の調査に過ぎないが、人類が進化して対処してきた環境とはまったく異なる新しい環境に人間がどのように適応するかを記録した初めての研究である。