参考までに：先史時代の鳥は木から落ちることで飛ぶ能力を進化させたのでしょうか？

可能性はある。樹上生活説（または「樹上性」説）は長年存在していたと、エール大学の進化生物学者リチャード・O・プラム氏は言う。研究者らは、樹上に生息する三畳紀の爬虫類の鱗が羽毛へと伸び、捕食者から飛び去るのに役立ったと推測した。原始鳥類が滑空できるようになると、鳥類としての飛翔へと向かった。「まるで、アイデアがくっついた大きな毛玉のようでした」とプラム氏は言う。

この話のどこが間違っているのか？科学者は、鳥類と羽毛の起源をほぼ解明している。これらは、プラム氏が進化鳥類学の「聖なる三位一体」と呼ぶものの3分の2だ。1970年代、エール大学のジョン・オストロム教授は、鳥類がティラノサウルス・レックスなどの獣脚類から進化したことを強く示唆する解剖学的証拠を提示した。他の研究では、羽毛は必ずしも飛ぶためだけのものではなかったことが示された。プラム氏自身の研究では、爬虫類の鱗が、飛ぶためではなく、社会的に見せるための精巧で多色の構造に進化した可能性があることが示された。

聖なる三位一体の最後の 3 分の 1 である飛行の起源は謎のままです。飛行の起源についてはいくつかの説があり、その多くは地上で始まったものです。たとえば、モンタナ大学のケン ダイアルは、高速デジタル カメラを使用して、まだ形成途中の翼を羽ばたかせて急斜面をよじ登るヤマウズラの赤ちゃんを撮影しました。彼は、この「翼を使った傾斜走行」を、鳥が最終的に地上から空中へ移動するのに役立ったかもしれない中間の進化段階であると提唱しました。その逆ではありません。

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